Porcelaine française du XVIIIe siècle

La Manufacture royale de porcelaine de Sèvres est fondée en 1740 à Vincennes. Depuis lors elle n'a jamais cessé de fabriquer des vases, conçus par les plus grands artistes et réalisés avec tous les soins dont ces porcelainiers sont capables. Les monarques puis la République se sont succédé sans jamais renoncer à favoriser l'apparition de ces objets fous et superbes, impressionnants. On ne peut y mettre de fleurs : ils ont des couvercles et fuient. Ils n'existent que par et pour leur beauté. Ils sont comparables à la haute couture, cette spécialité si française. La manufacture a toujours conservé ses archives ; depuis quarante ans, le directeur honoraire du service des archives, Tamara Préaud, en a largement ouvert le fonds. Les spécialistes ont ainsi pu réunir une documentation inouïe. Qui peut se targuer de connaître dans le détail les circonstances de la création, ancienne, d'oeuvres d'art aussi nombreuses et complexes ? Le directeur honoraire du musée national de Céramique, à Sèvres, a dirigé la publication de cet ouvrage qui fait valoir, au-delà de la simple documentation, la variété et la qualité d'une production fascinante. Il a été rédigé par les plus grands savants, avec des points de vue très divers puisque ceux-ci sont américains, français ou allemands, conservateurs de musée, marchands ou universitaires. Un répertoire des marques de la manufacture a été ajouté, pour que tous puissent repérer les dates et les noms des auteurs des porcelaines de Sèvres. Ces marques constituent un code complexe mais déchiffrable, qui permet de situer les porcelaines de Sèvres dans le temps, de savoir qui les a produites et souvent de les retrouver dans les divers documents anciens de la manufacture. Ces références sont constitutives de la valeur et de la rareté de ces oeuvres d'art.

Ce livre présente l'oeuvre de soixante céramistes (il y en a d'autres!) choisis pour incarner l'extraordinaire floraison de la céramique de ces cinquante dernières années. Cette période a vu se succéder bien des styles: la faïence chaleureuse des années 1950, le grès sauvage des années 1970, la libération créatrice depuis les années 1980. Les pièces reproduites ici ont toutes été acquises par le musée national de la Céramique de Sèvres, en une vingtaine d'années, grâce à une politique systématique de représentation de la création de notre temps. Il s'agissait de montrer l'art céramique tel qu'on le conçoit aujourd'hui, oeuvre d'artistes affranchis des contraintes de la production industrielle (ce n'est que depuis 1878, sous l'influence des grès japonais, que des céramistes ont commencé à travailler seuls, sans l'appui de manufactures): les personnalités de chacun s'expriment librement, tous faisant de la "belle sauvage" parce que cela ne retire rien au génie. On n'avait jamais, avant cet ouvrage, raconté cette histoire dans sa continuité historique et dans sa diversité artistique: c'est une révélation!

C'est une exceptionnelle histoire de la céramique que dévoile la collection du Château-Musée de Saumur, riche de plus de 1500 oeuvres illustrant les principaux centres de production français et européens, avec leurs plus belles réalisations dans le domaine de la faïence, de la porcelaine et du grès. Réunie grâce au legs du comte Lair en 1919, un érudit et amateur au goût raffiné, elle n'avait jamais encore été étudiée ni reproduite, contrairement aux autres grandes collections publiques françaises. Une sélection rassemblant plus de quatre cents pièces remarquables est présentée ici ; elles ont fait l'objet d'une campagne photographique spéciale comprenant de multiples détails, et de notices développées précédées d'introductions rappelant l'histoire et les caractéristiques des différentes manufactures. Les auteurs, Antoinette Faÿ-Hallé et Christine Lahaussois, sont des spécialistes internationales de la céramique ; Martine Beck Coppola a photographié de nombreuses collections prestigieuses d'art décoratif. Ce beau livre passionnera tant les collectionneurs érudits que les amateurs désireux de découvrir les multiples facettes du génie des céramistes français et européens de la fin du Moyen Age au début du XIXe siècle.

En 1710, le duc de Saxe et roi de Pologne, Auguste le Fort, annonçait au monde la création de la première manufacture de porcelaine dure en Europe : le secret de la fabrication de ce mystérieux matériau originaire de Chine était percé. Trois hommes de génie ont fait la gloire de la manufacture de Meissen : le premier, alchimiste de formation, Bottger, découvrit "l'arcane ", la recette. Après sa mort en 1720, l'émailleur Höroldt créa la palette nécessaire aux délicates peintures de chinoiserie. Quant au sculpteur Kaendler, il fut le plus grand esprit baroque qui inventa les formes de ce matériau nouveau. La production fut immense... à la mesure du succès remporté grâce à l'inventivité infinie de ces artistes. Cet ouvrage, qui réunit les différents aspects de cette fabrication, est un guide pour mieux connaître une porcelaine de Saxe.