Le feu aux poudres. Qui a déclenché la guerre en 1914 ?

La Grande Guerre a laissé une blessure au flanc des paysages de France. De la mer du Nord aux Vosges, le canon a labouré la terre, fauché bosquets et forêts, rasé villes, villages et édifices. Dans les plaines de la Somme et sur les plateaux de Champagne, dans les forêts de l'Argonne et sûr les flancs du Vieil-Armand, et en cent autres lieux, des millions d'hommes ont creusé des tranchées, tiré des barbelés, bétonné abris et casemates, décoré et inscrit carrières et souterrains, donné à leurs camarades tombés d'émouvantes sépultures. Ils ont laissé derrière eux -sorte d'immense dépotoir - armes, munitions, objets par millions. Qu'en reste-t-il aujourd'hui ? Le photographe Jean Richardot parcourt depuis plusieurs années les champs de bataille de 14-18. Il en a tiré ce reportage, à la fois témoignage sur les traces actuelles du conflit et hommage aux hommes qui l'ont vécu. Deux historiens de la Première Guerre mondiale, le Français Stéphane Audoin-Rouzeau, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales, et l'Allemand Gord Krumeich, professeur à l'université de Düsseldorf, conjuguent leurs connaissances et leurs regards pour commenter ces images. Ils décryptent l'empreinte des combats sur le paysage et font revivre la terreur et le courage des combattants. A travers ce livre unique, la Grande Guerre apparaît plus que jamais présente. Quatre-vingt-dix ans après, elle est là, dans nos mémoires et sous nos yeux.

11 novembre 1918. L'Allemagne conclut un armistice sans que son armée ait perdu une bataille clairement décisive, avant de ratifier le traité de Versailles, qui contraint les Allemands à endosser toute la responsabilité de la guerre. La République de Weimar ne sut au fond jamais s'affranchir du traumatisme de la défaite. L'issue de la Grande Guerre fut à l'origine de clivages politiques majeurs et d'une profonde amertume qui s'exprima dés la fin des années 1920 ; Hitler était là pour répondre au souhait des Allemands d'"en finir avec Versailles"... Dans cet ouvrage magistral, nourri d'années de recherche, Gerd Krumeich entend répondre à cette question cruciale : la défaite de 1918 est-elle à l'origine de l'histoire chaotique de l'Allemagne et du funeste destin de la République de Weimar ?

Encore une biographie de Jeanne d'Arc? Plus que toute autre figure du Moyen Âge, elle a été l'objet d'une littérature abondante (récits historiques, biographies, éditions des sources, etc.). À l'occasion du 600e anniversaire de sa naissance, Gerd Krumeich relève le défi de dresser le portrait de la Pucelle d'Orléans en s'en tenant pour la première fois aux faits que nous sommes réellement en mesure de connaître. Il fait enfin la part des choses entre la réalité et les mythes en se basant sur les sources et les recherches les plus récentes. Avec érudition, mais aussi avec passion, il donne à comprendre ce personnage emblématique dont l'histoire participe tout autant de la légende que de l'énigme. Historien allemand et spécialiste de l'histoire du culte de Jeanne d'Arc, il fait ?uvre d'objectivité et d'impartialité. Il échappe ainsi aux récupérations politiques et évite l'écueil de la querelle franco-française: Jeanne d'Arc n'est ici ni de droite, ni de gauche. Tout a été dit sur Jeanne d'Arc! On peut le penser si l'on considère la profusion d'ouvrages qui lui ont été consacrés. Pourtant, rares sont les travaux qui font preuve d'une approche impartiale, parce que trop souvent polémiques ou partisans. Plus que toute autre figure historique, Jeanne a pâti des convictions et croyances. Partant de ce constat, Gerd Krumeich s'attache, à l'appui des sources, à répondre à un certain nombre de questions que suscite toujours la jeune femme qui défia les Anglais et devint l'héroïne la plus populaire de France. Objet d'enjeux idéologiques mouvants, la Pucelle est devenue l'une des figures dont l'historiographie, mais aussi la littérature et les arts, n'ont cessé de débattre et de s'inspirer. Tour à tour réprouvée, adorée, accaparée par nombre de sensibilités, elle s'est trouvée exposée, des siècles durant, aux suppositions les plus saugrenues. À l'occasion du 600e anniversaire de sa naissance, Gerd Krumeich nous conte enfin l'histoire de ce mythe national.

La haine entre les deux peuples n'avait justement pas de sens et conduisait à leur destruction mutuelle, leur avenir était dans la réconciliation, dans la mise en valeur de leurs points communs, et non dans la culture des haines et des différences et, partant, dans la construction d'une maison commune: l'Europe". La guerre de 1914 fut très tôt baptisée la Grande Guerre: les proportions inouïes du conflit, qu'il s'agisse du nombre des combattants et de victimes ou de l'importance des moyens engagés, ne pouvaient que justifier cette dénomination. Elle impliqua toutes les parties du monde, d'où son autre nom - trompeur - de Première Guerre mondiale. Car elle fut une guerre européenne, et particulièrement une guerre franco-allemande: les batailles décisives se déroulèrent, pour la plupart, sur le sol français, et les armées française et allemande en furent les acteurs principaux. Surtout, elle n'aurait pu durer quatre ans et demi si les peuples allemands et français n'avaient eu la volonté de combattre jusqu'à la victoire, quelles que fussent la cruauté des pertes et l'ampleur des sacrifices. Deux historiens de 14-18, un Français et un Allemand, revisitent sous un angle inédit, franco-allemand, le conflit qui a donné naissance au tragique XXe siècle. Ils s'attachent, par-delà les événements militaires, à la vie des soldats et des civils, à l'évolution des systèmes politiques, à la mobilisation des sociétés et des économies, aux fluctuations du moral et à la naissance de "cultures de guerre". Cette approche fondée sur le dépassement des visions nationales et sur la compréhension de l'autre jette un regard neuf sur le cataclysme qui a marqué durablement le destin des deux peuples et, par-delà, celui de l'Europe.