La Typographie moderne. Un essai d'histoire critique

Over twenty-five years of engagement, somewhere in the borderlands between journalism and the academy, Robin Kinross has written for magazines and journals, making a case for typography as a matter of fine detail and subtle judgement, whose products concern all of us, every day. This selection of his shorter writings brings his major themes into focus : the unsung virtues of editorial and information design, the fate of Modernism in the twentieth century, the work of dissident and critical Modernist designers, the contributions of emigré designers from Europe in the English-speaking world, the virtues of a socially-oriented design approach. He argues for a design that is of use in the world, and against the cult of design and the delusions of theory. Pieces move from patient exposition, to sharp critique, to warm appreciation. This book presents an unexpected body of writing, which stakes out fresh territory between the purely academic and the merely journalistic. The whole is an unusual and powerful contribution to the subject of typography.

S'appuyant sur le postulat de Ju ? rgen Habermas selon lequel la modernité est un "projet inachevé" , Robin Kinross situe les débuts d'une véritable pratique moderne de la typographie aux alentours de 1700, avec la publication, en Angleterre, du premier traité de typographie, les Mechanick exercises (1683-1684) de Joseph Moxon, et la création du romain du roi en France. Il livre ici une histoire de la typographie moderne envisagée dans un sens large, bien au-delà du modernisme formel, en privilégiant les démarches et les praticiens qui, en Europe ou aux Etats-Unis, ont su articuler savoir et pratique - à l'instar des réformateurs anglais ou des membres de la nouvelle typographie. En prenant en compte les avancées techniques et le contexte dans lequel les typographes opèrent, Robin Kinross met ainsi l'accent sur les aspects sociaux, politiques, techniques et matériels qui informent leur pratique. L'originalité de cet essai se situe à plusieurs niveaux : récit vivant et critique des développements de la typographie au cours des siècles, il est enrichi par des exemples représentatifs, rarement montrés auparavant, et propose une ouverture pour d'autres investigations.

Marie Neurath (née Reidemeister; 1898?1986) est née à Brunswick, en Allemagne, et étudia à l?université de Goettingue. Elle rencontre Otto Neurath (1882?1945) juste avant d?être diplômée, à Vienne en 1924. Elle travaille pour lui comme assistante dans ce qui était alors un petit musée d?information sur le logement et qui devint, en 1925, le Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum, à Vienne (Musée de la société et de l?économie). Une longue collaboration avec Neurath comme principale transformatrice au sein du département graphique débute alors. Ils sont rejoints en 1928 par l?artiste allemand Gerd Arntz (1901?1988). Tous les trois s?installent à La Haye en 1934 pendant la Guerre civile autrichienne (Otto Neurath est un éminent social-démocrate et Gerd Arntz est lié à des groupes de la gauche radicale). Ils utilisent à partir de 1935 le nom Isotype dans la signature de leur travail. En 1940, lors de l?invasion des Pays-Bas par les Allemands, Neurath et Reidemeister s?enfuient en Angleterre tandis que Arntz reste à La Haye. En 1941, après avoir été libérés de camps d?internement (où ils étaient enfermés en tant que ressortissants d?un pays ennemi), Marie et Otto Neurath se marient et reprennent leur travail en fondant l?Isotype Institute à Oxford. Après la mort d?Otto Neurath en 1945, Marie Neurath continue de travailler avec quelques assistants puis s?installe à Londres en 1948. Elle prend sa retraite en 1971 et consacra dès lors beaucoup de son énergie à établir les archives de la vie et du travail d?Otto Neurath ainsi qu?à éditer et traduire ses écrits. Robin Kinross est typographe et éditeur à Londres. Dans les années 1970, il a étudié la typographie à l?université de Reading et a développé des recherches sur Otto Neurath et Isotype. En 1980, il a créé la maison d?édition Hyphen Press pour rééditer What is a designer de Norman Potter. Dans les années 1990, le catalogue s?est enrichi avec la publication de livres de typographes comme Jost Hochuli, Karel Martens et Fred Smeijers, ainsi que les livres de Kinross lui-même, dont Modern typography. Depuis, Hyphen Press ouvre son catalogue au design et aux cultures visuelles.Son livre Modern Typography a paru en mai 2012 aux éditions B42 sous le titre La Typographie moderne (soutenu par le CNAP et le Cnl).On lui doit, comme éditeur et auteur: The Transformer. Principles of making Isotype charts (avec Marie Neurath, 2009); God?s amateur. The writing of E.C. Large (avec Stuart Bailey, 2009); Anthony Froshaug: Typography & texts / Documents of a life (2000);Modern typography (1992); Unjustified texts (1992); What is a designer (1980); Designing books (avec Jost Hochuli) (1996).

Qu'est-ce qu'un designer, publié pour la première fois en français en 2011, est un livre qui s'adresse aux étudiants et aux professionnels des domaines de l'architecture et du design. Loin de se contenter d'un questionnement (ou d'une réponse) bien formulé, il énonce les conditions dans lesquelles l'activité de design constitue en elle-même une question ouverte, et dans lesquelles les décisions de design - et les artefacts qu'elles produisent - sont tenues d'admettre une réponse sur le plan social. Les designers trouveront dans cet ouvrage un portrait vivant de leur profession, ainsi qu'un exposé des traditions essentielles au mouvement moderne. Les étudiants et enseignants, pour leur part, y trouveront une discussion d'une grande richesse, directement issue de l'expérience personnelle de l'auteur. Traduit à partir de la quatrième éditions révisée, Qu'est-ce qu'un designer se pose aujourd'hui comme un témoignage incontournable dans son domaine. Bien que ce texte ait été écrit en 1969, la singularité du point de vue de l'auteur ainsi que son positionnement politique sont aujourd'hui toujours aussi pertinents et en font un ouvrage de référence pour de nombreux professionnels. Cette réédition comprend la préface rédigée par Tony Côme à l'occasion de la précédente réédition (2018), qui revient sur le parcours de Norman Potter, tout à la fois menuiser, enseignant, designer, poéte et militant anarchiste.