Comme au cinéma

Résumé : Enfant, juchée sur sa balançoire, elle voulait déjà s'envoler plus haut. Promise à un destin de pianiste, Jean Batten ne rêve que d'avions. Avec l'aide de sa mère, elle prend des leçons de pilotage en cachette et devient une aviatrice célèbre dans les années 1930. Surnommée la "Garbo des airs", téméraire et infatigable, elle enchaîne les records. D'Angleterre en Australie, de la gloire à l'oubli...

Extrait Journal de John Guard : baleinier, convict libéré Nouvelles Galles du Sud, 1826 Aujourd'hui j'ai emmené la jeune Betsy Parker récolter des huîtres. C'est une belle fille. Ses cheveux brillent et elle peut trancher une pomme d'un seul coup de dents. Elle a seulement douze ans, la nièce de Charlotte Pugh. J'avais très envie de quitter ma maison parce qu'il y a des enfants partout dans mes pattes et que je ne suis le père d'aucun. Je me suis trouvé une maison dans Cambridge Street, dans ce quartier de Sydney qu'on appelle les Rocks. C'est en bas, près de la mer et de quelques bonnes tavernes. Je l'ai achetée pour avoir le calme et la paix quand je débarque des bateaux qui sont pleins de marins et ne laissent pas un moment tranquille pour réfléchir. J'ai embauché Charlotte Pugh en croyant qu'elle tiendrait ma maison. Je la paye bien mais elle est toujours dehors avec toutes sortes d'hommes, il y a des enfants qui braillent dans tous les coins. C'est une belle femme, la Charlotte, en tout cas elle l'était quand je l'ai embauchée. Je la trouvais à mon goût, à la vérité, même si elle avait un homme qui travaillait aussi grâce à moi, le dénommé Samuel Garside. En fait, je voyais bien que c'était un bon à rien. Garside l'a laissée avec une fille et un garçon, et il est parti se marier avec une autre. Non qu'il y ait gagné au change puisque maintenant il est décédé et les deux femmes n'en ont hérité que du chagrin. Elle aurait pu tomber sur pire que moi. Tout ce que je lui demande c'est de tenir la maison propre et d'avoir un ou deux repas chauds, toutes choses qu'elle fait correctement. Elle a des yeux bleus et des boucles roux clair et quand je l'ai rencontrée la première fois elle était pleine d'entrain. Je garantis que ce qu'elle possède dans sa petite boîte est très attrayant mais c'est une maison pleine de tous ceux qui l'ont visitée. Quand je suis en mer je n'ai que des femmes faciles où fourrer mon tisonnier. Quand je reviens, j'ai envie d'un foyer chaud, et d'un peu de bonne compagnie, mais je découvre que la femme qui entretient la maison pour moi héberge encore un nouvel homme sous le toit que j'ai payé, et alors je n'ai plus envie d'elle. Voilà ce que je me dis. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .

En 1953, quand s'ouvre le roman, Maria vit depuis plus de cinquante ans seule dans la maison de famille délabrée. On la surnomme "la sorcière de Waipu", elle qui très jeune se rebella contre sa mère pour vivre sa passion avec un cantonnier. Mise au ban d'une communauté encore très respectueuse des strictes règles morales édictées par son sourcilleux fondateur - l'autoritaire et charismatique Norman McLeod, avec qui sa grand-mère Isabella quitta l'Ecosse en 1817 -, elle a tout le temps de se pencher sur le passé. Après plus de trente-cinq ans de voyage à travers le vaste monde et quelques longues étapes, en Nouvelle-Ecosse et dans l'île de Cap-Breton, sur les côtes d'Amérique du Nord, McLeod, que ses disciples appelaient l'"Homme", décida, en 1854, que leurs tribulations prendraient fin sur cette côte du Nord de la Nouvelle-Zélande où Maria vit le jour bien des années plus tard. L'Homme qui guida là son peuple, convaincu de le conduire sur le droit chemin, reposait depuis vingt ans déjà dans le cimetière près de l'océan. Le journal tenu par sa grand-mère tout au long de sa vie aventureuse, et sur lequel Maria met la main, lui révèle l'envers du décor : s'y dessine non le portrait d'une diablesse dont elle aurait hérité les penchants pervers et indociles, comme sa propre mère tentait de l'en convaincre, mais celui de l'héroïne indépendante et téméraire que fut Isabella. Il fallait bien du courage en effet pour s'imposer face à un McLeod peu enclin à accepter chez ses ouailles des opinions individuelles, surtout quand celles-ci étaient des femmes. Et l'on comprend, au fil de cette formidable saga, que Le Livre des secrets est celui de ces femmes qui, pour exister dans une communauté masculine et rétrograde, n'avaient d'autre choix que d'en contourner les préceptes.

Aux yeux de tous, Maria est une sorcière. La sorcière de Waipu. Bannie par les siens pour s'être rebellée et avoir vécu sa passion avec un cantonnier, elle a trouvé refuge dans la maison de sa naissance où elle vit en recluse depuis plus de cinquante ans. Parmi les vestiges du passé, elle découvre un jour le journal de sa grand-mère : le livre des secrets. Comme elle, Isabella était aventureuse, indocile. Comme elle, pour exister dans une communauté masculine, elle a choisi la résistance.