La fusée de Shitamachi

Uwem Akpan est né et a grandi au Nigéria, où il a été ordonné prêtre en 2003. Dis que tu es des leurs est son premier ouvrage. Il a été publié aux Etats-Unis après avoir remporté le prix Gaine. Sa sélection en 2009 par Oprah Winfrey sur la liste de ses lectures favorites l'a propulsé en tête de la liste des bestsellers.

Les Basses Oeuvres s'attaque aux trois tabous de la société saoudienne : le sexe, la politique et la religion", écrit Alain Gresh dans sa préface. L'intrigue du roman a pour centre Jeddah, capitale économique du royaume, que l'argent du pétrole a profondément altérée, défigurée même, diraient les trois héros. Tarek, Ossama et Issa sont trois adolescents nés dans les années 1960, trois mauvais garçons qui ne sont maîtres ni de leurs choix ni de leur destin. Car face à leur vieux quartier s'érige le Palais, lieu mythique où se concentrent l'argent et le pouvoir. Le seigneur des lieux n'a pas de nom, on ignore ses origines et son histoire, mais il fait régulièrement la une des journaux, qui louent ses oeuvres de charité. En réalité, dans le palais coulent l'argent, la débauche et l'alcool. Grisé par ces promesses de luxe, Tarek entre au service du Maître. Comme tous ceux qui ont fait ce choix avant lui, il abdique sa liberté. Racontant son histoire, il tente de nous attirer dans son piège, nous faisant complices et voyeurs. C'est le récit d'une chute sans fin, où bourreaux et suppliciés tombent dans le même abîme.

La vie tranquille d'un professeur de poésie est bouleversée par sa rencontre avec un groupe de terroristes : les "gangsters". Il entame alors un trépidant périple littéraire. Au cours de ce voyage, le lecteur fait de mémorables rencontres, parmi lesquelles : la muse du poète, Livre-de-Chansons ; un réfrigérateur flambant neuf, réincarnation de Virgile ; Henri IV, un matou bibliophile amateur de lait-vodka. Entre science-fiction, traité philosophique, poésie, roman noir et autobiographie, Sayonara gangsters est une oeuvre d'une originalité sidérante, souvent drôle voire hilarante, parfois incroyablement émouvante.

Si vous vous demandez ce qu'il advint d'August Strindberg après sa mort, vous trouverez la réponse dans l'une des quarante-sept saynètes qui composent ce recueil. On y croise le dramaturge assis devant une bière, seul, à la cafétéria d'un Ikea de la banlieue de Reykjavik, au milieu des badauds venus s'empiffrer de boulettes de viande suédoises et de confiture d'airelles. Le titre de la nouvelle? "Inferno", bien sûr. Puisque Strindberg craignait l'enfer plus que toute autre chose. Entre mélancolie et humour, Gyrôir Eliasson explore, au fil de ces nouvelles, la frontière poreuse qui sépare le réel de l'étrange et de l'inexpliqué.