Cahiers du Monde russe N° 55/1-2, Janvier-juin 2014 : Fiscalité, justice et conflit politique en Rus

Vantée ou décriée, pléthorique ou invisible, l'administration publique est devenue un interlocuteur quotidien quasiment incontournable pour la plupart des habitants de la planète. Mais quels sont les processus qui permettent de former un corps de fonctionnaires, de forger leur vocabulaire, d'instaurer des pratiques ? Comment un Etat, tel que nous le concevons en Occident, advient-il ? Pour répondre à ces questions, Anna Joukovskaia se tourne vers la Russie du début du xviiie siècle, terrain d'observation privilégié de ces transformations. A cette époque, Pierre le Grand engage une série de réformes dont l'objectif est de rompre avec la culture administrative moscovite, peu adaptée à sa politique expansionniste. Il prend pour modèle des royaumes comme la Suède et la France, mais c'est sur le terrain qu'il doit trouver des agents prêts à mettre en oeuvre son projet. A travers les récits de vie d'un haut personnage de la cour, sorte d'entrepreneur administratif, et d'une famille cosaque sur quatre générations, ce livre nous plonge dans l'expérience la plus concrète des rouages de la "bureaucratie" russe. Au plus près de ceux qui, maniant la plume pour l'Empire, ont fait de leur allégeance au tsar et de leur inventivité un puissant levier d'ascension sociale, il éclaire d'un jour nouveau l'histoire des élites occidentales et la genèse de l'Etat moderne.

Résumé : Le 25 janvier 1837, Alexandre Pouchkine, considéré de son vivant comme le plus grand poète de Russie, est mortellement blessé par un jeune Français, le baron Georges d'Anthès. Son agonie durera deux jours et bouleversera tout Saint-Pétersbourg, depuis le tsar jusqu'aux petites gens. Joukovski, l'un des plus proches amis de Pouchkine, dans une lettre adressée à son père qui réside alors à Moscou, décrit heure par heure ces moments d'adieu du poète à ses amis, mais aussi les intrigues politiques qui se trament au Palais d'hiver. Il se dégage de ce texte une telle force, une telle émotion, qu'on a véritablement l'impression d'assister à cette scène ultime, d'être présent dans l'appartement de Pouchkine, et de nous trouver parmi les milliers de Russes qui le pleurent.

Faut-il punir de mort les criminels ? La torture est-elle un moyen légitime de mener l'enquête ? Quels sont les critères de responsabilité pénale ? Les mêmes lois valent-elles pour tout le monde ? De quelles qualités le magistrat doit-il faire preuve ? Comment lutter contre la corruption du personnel judiciaire ? Comment protéger l'indépendance de la justice face au pouvoir politique ? Ces questions, qui nous sont familières, faisaient déjà l'objet de débats dans les milieux gouvernants de l'empire de Russie. Les discussions et même les réformes législatives parfois assez révolutionnaires qui en ont résulté, comme le moratoire sur la peine de mort, l'interdiction de la torture pour les mineurs ou le principe d'irresponsabilité légale des malades mentaux, tous introduits au cours du xviiie siècle, ont été largement oubliées par les générations suivantes. Neuf chercheurs chevronnés reconstituent ici l'histoire de ces débats, de ces réformes et des pratiques judiciaires qui les avaient suscités. Le passé et le présent entrent en résonance sous la lumière froide de l'analyse historique. Should criminals be punished by death ? Is torture a legitimate means of investigation ? What are the criteria for criminal responsibility ? Do the same laws apply to everyone ? What qualities should magistrates possess ? How can corruption among judicial staff be combated ? How can we protect the independence of the judiciary from political power ? These questions, with which we are all familiar, were already the subject of debate in the governing circles of the Russian Empire. The discussions and even the sometimes quite revolutionary legislative reforms that resulted, such as the moratorium on the death penalty, the ban on torture for minors or the principle of legal irresponsibility for the mentally ill, all introduced during the eighteenth-century, have been largely forgotten by later generations. Nine distinguished scholars reconstruct the history of these debates, reforms and the judicial practices that gave rise to them. Past and present both resonate with each other in the cold light of historical analysis.

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