Autisme, le gène introuvable. De la science au business

Bertrand Jordan, physicien nucléaire à l'origine, s'est reconverti à la biologie aussitôt après avoir soutenu sa thèse, en 1965... et n'a jamais regretté cette décision. Il a participé à l'extraordinaire aventure de la biologie moléculaire, encore balbutiante dans les années 1960, mais qui a complètement révolutionné les sciences du vivant au cours des décennies suivantes. L'ADN, quasiment inaccessible au début de cette période, intervient maintenant dans d'innombrables recherches, de l'écologie à l'anthropologie, sans oublier bien sûr la médecine dont il fait désormais partie intégrante. Nous pouvons aujourd'hui lire intégralement l'ADN d'une personne en quelques heures, et en tirer de précieuses informations pour la prévention et le traitement de nombreuses maladies - et nous n'en sommes qu'au début de cette nouvelle médecine ! Acteur mais aussi témoin de ces avancées (avec entre autres une année sabbatique itinérante, "Le tour du monde en 80 labos"), auteur d'une dizaine de livres grand public portant sur différents aspects de cette nouvelle biologie, Bertrand Jordan fait ici un récit très personnel et sans langue de bois de sa vie avec l'ADN. Ce livre ne prétend pas être une histoire complète de la biologie moléculaire, mais il illustre son développement, révélant parfois le "dessous des cartes" grâce aux expériences vécues par son auteur. On le suit à travers les laboratoires, auprès de personnalités très diverses, au fil des succès et des déceptions d'une vie de chercheur : une vie professionnelle consacrée à cet ADN, mémoire et projet, fil de la Vie, dont on peut dire, comme pour le Verbe de l'Evangile selon Jean : "Toutes choses ont été faites par lui, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans lui".

Identification de l'ADN, développement du génie génétique, isolement des gènes responsables de maladies graves, décodage du génome humain : la génétique a ouvert d'immenses espoirs pour notre santé. Les thérapies géniques seraient-elles un mirage scientifique ? Bertrand Jordan raconte cette grande aventure : l'enthousiasme des scientifiques et les premières tentatives infructueuses, les obstacles et les difficultés techniques, le rôle très important de l'Association française contre les myopathies, les enfants bulles sauvés à l'hôpital Necker à Paris, les perspectives offertes par les cellules souches... Il explique l'engouement suscité et les perspectives qui s'offrent. Plus que jamais aujourd'hui la question se pose : va-t-on pouvoir remplacer les gènes défectueux de nos cellules pour guérir les maladies héréditaires, les cancers ou encore le sida ? L'ADN va-t-il devenir un médicament ?

Bertrand Jordan, biologiste moléculaire, auteur de plusieurs ouvrages sur la génétique et ses applications, a obtenu le prix Roberval en 2000 pour Les Imposteurs de la génétique et en 2007 le prix Jean Rostand pour Thérapie génique: espoir ou illusion?

Résumé : La réplication à l'identique des êtres humains a depuis longtemps inspiré récits de science-fiction et contes philosophiques. Ce thème s'est brusquement concrétisé avec la naissance en 1997 de la brebis Dolly, premier mammifère cloné à partir d'un adulte. Débordant le champ de la seule recherche fondamentale, en ce début de XXIe siècle, le clonage d'animaux d'élevage ou de compagnie promet de devenir une activité rentable pour des entreprises plus ou moins scrupuleuses. Et la naissance de clones humains est annoncée comme imminente par quelques scientifiques marginaux. En même temps se développe un débat complexe sur les enjeux éthiques et l'encadrement juridique du clonage humain selon sa finalité, reproductive ou thérapeutique. Avec précision et concision, Bertrand Jordan offre ici une synthèse magistrale des multiples questions posées par cette nouvelle emprise de la technologie sur le vivant. Analysant d'abord sans complaisance les problèmes scientifiques et les difficultés techniques du clonage, il en étudie ensuite avec une sobre objectivité les dimensions économiques, sociales et idéologiques. Un livre qui permettra à chacun de se faire une opinion éclairée.