Les Juifs méditerranéens au Moyen Age. Culture et prosopographie

Cet ouvrage, écrit alors que la question d'histoire médiévale au programme de l'agrégation interne d'Histoire porte sur les rapports entre pouvoirs et minorités, souhaite donner aux lecteurs les clés pour comprendre la situation et l'existence des juifs dans l'Occident médiéval. En conduisant le lecteur au plus près des textes médiévaux, de la production écrite la plus quotidienne et la moins connue, en montrant comment s'écrit une histoire des juifs renouvelée, loin des stéréotypes persistants, les cinq chapitres parcourent quatre siècles de vie juive, dans sa diversité et sa vitalité, pour dresser un portrait d'un judaïsme médiéval bien différent de celui de l'Antiquité ou de ceux des périodes moderne et contemporaine. Sans négliger les faits déjà connus, comme la richesse de la vie intellectuelle juive ou les relations entre des élites juives et les princes, le lecteur découvrira une synthèse sur des questions complexes qui ont fait l'objet de travaux universitaires récents : quels sont les droits qui règlent les activités des juifs, quelle place et quelle position les juifs avaient dans la communauté politique, entre citoyenneté et servage, comment les universités des juifs s'inscrivaient dans l'espace local, du royaume, national, transnational. La découverte d'un monde encore mal connu pourrait bien offrir une distance bienvenue pour réfléchir aux problèmes qui taraudent le corps politique d'aujourd'hui.

L'installation de Juifs andalous en pays d'Oc est une donnée classique et connue. En butte aux persécutions des Almohades, ces adeptes d'un Islam rigoriste, des familles juives du sud de la péninsule Ibérique vinrent se réfugier en Languedoc, au moment même (années 1140) où Maïmonide et les siens trouvaient asile pour d'identiques raisons à Fès, puis en Egypte. Ainsi, la ville de Lunel accueillit l'aîné d'un lignage fameux (quatre générations de savants, penseurs, traducteurs de l'arabe en hébreu) qui allait introduire en terre languedocienne, et sous l'impulsion incitative de lettrés locaux, un vaste savoir d'expression arabe. Dans cette dynamique s'inscrivit la traduction, dans le midi de la France, du Guide des Perplexes de Maïmonide par Samuel ibn Tibbon, le fils du réfugié de Grenade. L'engouement local, dans les collectivités juives languedociennes, pour la pensée rationalisante de Maïmonide, et par extension pour la philosophie, les sciences profanes, fut tel qu'il effaroucha les esprits conservateurs soucieux de l'intégrité de la religion et de la tradition juives. Débat houleux qui généra conflits, clivages et scissions, controverses puis excommunications en deux temps. Montpellier se trouva au c?ur des polémiques. Cette célébration du huitième centenaire de la mort de Maïmonide n'a sans doute pas été la seule en 2004. En revanche, inscrite dans une toile de fond qui situe la place fondamentale de "l'Ecole juive de Lunel" dans la diffusion occidentale de la pensée philosophique de Maïmonide écrite en langue arabe, et restituée à l'hébreu ici dans les terres du Midi, une telle commémoration montpelliéraine, organisée par la Nouvelle Gallia Judaica en partenariat avec l'Institut universitaire euro-méditerranéen Maimonide, a pris tout son relief.

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Résumé : L'équipe du CNRS "Nouvelle Gallia Judaica" (Laboratoire d'études sur le monothéisme, UMR 8584) a organisé à Montpellier les 20 et 21 novembre 2006 un colloque international qui commémorait le septième centenaire de l'expulsion des Juifs de France par Philippe le Bel (22 juillet 1306). Les Actes réunissent seize contributions de spécialistes et de jeunes chercheurs sur les thèmes suivants : vestiges textuels ou monumentaux d'une collectivité juive jadis brillante (Montpellier) ; pratiques cultuelles, patrimoine coutumier et intellectuel des communautés du Midi de la France ; Juifs européens au temps de Philippe le Bel (Venise, Gênes, Couronne d'Aragon) ; causes et conséquences du décret du 22 juillet 1306: exilés français, aux voix surtout méridionales parvenant par-delà les siècles, mémoire de l'événement dans l'historiographie et l'iconographie ; appel à la prudence pour les évaluations chiffrées autrefois surestimées.