Yves du Monceau. Avancer, toujours

Durant toute l'existence de la première Université de Louvain, de 1425 à 1797, les étudiants sont tenus d'apporter aux cours les textes qui composent la matière. Certains les achètent à un devancier ou les tiennent d'un parent ; la majorité doit les copier. L'introduction de l'imprimerie ne changera pas fondamentalement la situation. Dans certaines matières, la physique et la logique surtout, des dessins facilitent la compréhension. A la fin du XVIIe siècle, l'usage de planches gravées se généralise. L'habitude se prend aussi d'introduire des figures libres, sans rapport avec la matière, embellissant et personnalisant le manuscrit. Les Archives de l'Université catholique de Louvain à Louvain-la-Neuve conservent plus de 150 cours anciens, touchant l'enseignement de toutes les Facultés. Ailleurs dispersés dans une multitude de fonds, les cours de l'ancienne Université sont ici regroupés en un ensemble qui les valorise et les ouvre à la recherche. Le présent volume présente le catalogue analytique de cette collection, remarquable. L'introduction propose un état de la question à propos de l'enseignement universitaire à Louvain de 1425 à 1797. Le catalogue analytique proprement dit a été conçu et structuré dans le souci d'offrir aux chercheurs le plus grand nombre d'entrées, comme le contenu et l'évolution des matières, le parcours universitaire des professeurs et des étudiants. Consignant les matières enseignées à Louvain au fil de quatre siècles, les manuscrits de cours documentent une histoire des connaissances et des intellectuels.

Le dernier tiers du XXe siècle fut une période agitée dans l'histoire de l'Université catholique de Louvain. Obligée en 1968 de quitter la cité où, depuis 1425, elle créait et diffusait son savoir, elle fonderait bientôt une ville, Louvain-la-Neuve, et installerait sa Faculté de médecine et ses cliniques dans la banlieue bruxelloise. Elle devrait dans le même temps surmonter de graves soucis financiers provoqués par l'insuffisance des subsides accordés par l'Etat à l'enseignement supérieur. Mais l'UCL survivra et s'épanouira sur ses nouveaux sites grâce à la vision et à la fermeté de ses dirigeants. Jean Hallet fut de ceux-là. Il n'était pas issu du sérail de l'UCL mais, invité en 1966 en tant que "curateur", il fera bientôt partie du Conseil d'administration dont il assumera la présidence de 1982 à 1997. Ces trente et une années de service font de lui un grand témoin de cette époque mouvementée. Cet ouvrage livre ses réflexions ainsi que des extraits de ses discours. Il propose aussi une analyse de la mouvance chrétienne en Belgique et décrit l'histoire de la gouvernance de l'Université.

Au terme d'une longue crise entamée dès le début du 20' siècle mais qui se précipita à partir des lois linguistiques de 1962, le gouvernement belge annonça en mai 1968 que deux universités, flamande et francophone, suc- céderaient à l'Université catholique de Louvain, et que la seconde s'implanterait à Ottignies et à Bruxelles. Tout, à ce moment, de la ville et de chaque bâtiment de Louvain-la-Neuve, fut à concevoir, à programmer et à construire. En 1979, le pari était tenu et le transfert de l'UCL, accompli. L'ampleur du défi tenait à ce que l'Université voulut créer une ville universitaire et non un simple campus. De nombreux sites universitaires furent créés de par le monde à la fin des années 1960. Mais Louvain-la-Neuve s'en distingue profondément : elle est une ville, dans son esprit, dans son urbanisme, dans sa composition démographique et dans la vie de ceux qui y résident, de ceux qui y étudient, cherchent et travaillent. La création de Louvain-la-Neuve fut l'aventure d'une génération conduite par l'action exceptionnelle de Michel Woitrin, administrateur général de l'Université. L'ouvrage détaille les multiples facettes de cette épopée. Quels furent les volontés, les projets, les choix qui façonnèrent une ville de grande qualité? Comment les mit-on en oeuvre, avec quels atouts humains mais aussi quelles contraintes (le choc pétrolier bouleversa les données à partir de 1973)? L'histoire de cette création s'ouvre aussi sur le devenir actuel de la ville bientôt desservie par le RER et sur celui de l'Université avec la réforme de ses enseignements et de la recherche, et la perspective de créer une Nouvelle UCL en 2010. On lira à ce propos les interventions des professeurs Coulie et Delvaux et du bourgmestre d'Ottignies-Louvain-la-Neuve Jean-Luc Roland.