Ce pays qui aime les idées. Histoire d'une passion française

Napoléon, disait Stendhal, est "le seul roi dont le peuple ait gardé la mémoire". Comment s'est manifesté, de manière concrète, cet attachement à l'Empereur dans la conscience collective après 1815, et quels furent ses effets sur la culture politique nationale? Utilisant des sources jusqu'ici inexploitées, Sudhir Hazareesingh fait revivre la célébration populaire de la légende napoléonienne à travers les rumeurs sur un retour de Sainte-Hélène, le culte des objets "séditieux" sous la Restauration, la mobilisation politique de groupes bonapartistes, et le souvenir des vétérans de la Grande Armée. L'image multiple de Napoléon subit des transformations parfois étonnantes: il est dieu de la guerre, et homme de la paix; conquérant glorieux et sage législateur; figure d'autorité et incarnation de la liberté; homme de religion et symbole de l'anticléricalisme. En brossant un tableau subtil et animé de la complexité sociale et idéologique du mythe napoléonien, l'ouvrage offre une interprétation nouvelle de l'histoire du XIXe siècle, et permet de mieux saisir la fascination qu'exerce toujours le Grand Homme dans l'imaginaire politique de la France.

La question du politique n'est plus posée. Le lien entre les citoyens semble se distendre à une vitesse accélérée. Le sentiment d'une civilité fondée en fraternité s'érode. On cherche ici à évoquer quelques-uns des enjeux qui se posent à une société française en voie de dissociation, s'éloignant sans cesse davantage d'une vision commune. L'espace public était autrefois arpenté avec passion, tant à l'occasion de nombreuses fêtes que des diverses élections qui mobilisaient rituellement les citoyens. Ces manifestations, de même que l'urne traditionnelle des salles d'école, symbolisaient l'action politique. De nos jours, tout semble basculer et le modèle politique français perd de son exceptionnalisme. Le vote ouvrier obéit à de nouvelles logiques, la nation ne sait plus à quel saint se vouer entre Europe et ethnicité, espace post-national et tentation souverainiste. L'idéal démocratique lui-même paraît incertain. Et les grands hommes prennent la pose. Le parlementarisme demeure fragile, à travers lequel la diversité des opinions s'exprime pourtant légitimement dans la discussion. La tentation extrémiste, alimentée par des penseurs comme Carl Schmitt, trouve en France un écho troublant, des philosophes de haute stature restant plus attirés par le prestige du tyran que par les charmes incertains de la méthode démocratique.

La Franc-Maçonnerie provinciale sous le Second Empire et au début de la Troisième République reste méconnue. Les loges du Grand Orient de France (GODF) illustrent pourtant la diversité d'une sociabilité provinciale originale en termes d'implantation territoriale, de recrutement, et de buts poursuivis. Ce monde tend sans doute vers la laïcité ; mais il est aussi traversé de tensions et de contradictions politiques, morales ou spirituelles qui limitent l'influence maçonnique et n'assurent pas, non plus, l'hégémonie des élites républicaines. En effet, autoritarisme des Grand-Maîtres et de plusieurs Vénérables, tropismes locaux, luttes d'influence entre clans, contrôle des autorités politiques et administratives, méfiance extrême du clergé catholique, concourent à restreindre des initiatives qui voudraient secouer les vieux cadres. Finalement, et loin des mythes, la maçonnerie se révèle dans sa complexité. Ni association harmonieuse, ni structure de conspiration permanente, ni même antichambre de la République, elle apparaît comme une institution fluide et changeante. Plusieurs maçonneries coexistent donc, à l'image de loges de types variés et dont une typologie est proposée.

Résumé : L'épopée de Toussaint Louverture commence par une révolte d'esclaves à Saint-Domingue en 1791 et culmine avec la proclamation du premier Etat noir indépendant de l'histoire en 1804. Après l'abolition de l'esclavage par la Révolution française en 1794, Toussaint devient le principal personnage politique et militaire de la colonie et prend le titre de "gouverneur général à vie " en 1801. Profondément attaché aux valeurs républicaines d'égalité et de fraternité, il lutte farouchement contre toute tentative de réimposer l'esclavage à Saint-Domingue. Doté d'un sens politique exceptionnel et d'une endurance à toute épreuve, Toussaint s'appuie aussi bien sur la population noire et l'armée que sur l'élite blanche et l'Eglise catholique. Jusqu'à sa chute face aux troupes envoyées par Bonaparte, qui saluera les qualités de ce rival hors du commun. Puisant dans de nombreuses archives inédites - et notamment dans la correspondance de Toussaint -, Sudhir Hazareesingh retrace chaque étape de cette vie extraordinaire, des victoires contre les troupes françaises, espagnoles et britanniques à la promulgation d'une Constitution autonome, en passant par des stratégies diplomatiques innovantes. On y découvre un visionnaire intrépide qui s'inspire des idéaux des Lumières et des traditions révolutionnaires et spirituelles de Saint-Domingue. Guerrier, législateur, chef providentiel, martyr : Toussaint est devenu une légende pour des générations entières. Premier " modèle noir ", il a inspiré Victor Schoelcher, le militant antiesclavagiste Frederick Douglass et les plus grandes contestations du colonialisme, dont le mouvement de la négritude porté par Aimé Césaire.