Identités caraïbes

Ce volume traite des perceptions croisées de la France et du Canada du XVIe au XXe siècle. Les voyageurs en Nouvelle-France disent leur étonnement admiratif devant les immensités qu'ils découvrent mais insistent sur tous les risques encourus. Une large place est faite aux contacts avec les Indiens, dont les images données sont multiples, sauvages capables des pires tortures mais aussi hôtes accueillants prêts à reconnaître l'autorité du roi de France et à se convertir. Tous les récits, qu'ils soient le fait de Français au Canada ou de Canadiens en France, et quel que soit leur siècle, en disent aussi long sur les objectifs des narrateurs que sur les contrées et les habitants rencontrés.

Résumé : Entre l'histoire préconiale, privilégiée aujourd'hui par certains, et l'histoire actuelle du tiers-monde, se situe l'histoire de la colonisation, partie intégrante du passé de l'ex-colonisateur comme de l'ex-colonisé. Le partage du monde, de 1815 à la Seconde Guerre mondiale, en empires coloniaux suscite des rivalités qui pèsent sur les relations internationales. Qu'il s'agisse des empires anglais, français, belge, hollandais, portugais, de l'expansion allemande, italienne ou russe, du partage de l'Asie des moussons, de l'impérialisme américain, l'explication du fait colonial n'est jamais simple : les motifs et les conditions de la conquête en transforment profondément le sens. Mais, avec toutes les nuances qu'implique la diversité des situations, un système transparaît à travers les vicissitudes de la pénétration européenne, de l'administration coloniale, de la mise en valeur du monde d'outre-mer. L'activité missionnaire, l'exploration géographique, les vagues migratoires et les transferts de main-d'oeuvre, la nature des échanges économiques et le choix des investissements y jouent leur rôle. Ce système colonial est démantelé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La colonisation appartient désormais au passé. Elle ne relève plus de la condamnation ni de la justification, mais de la compréhension historique, que cette seconde édition entièrement refondue s'efforce d'argumenter et de faire entendre.

Dans une France méridionale marquée par le droit romain, c'est ce qui relève de la vie privée qui est resté le plus durablement marqué par la tradition. Rien ne serait plus faux cependant que de considérer cette France méridionale comme repliée sur elle-même et délibérément hostile aux influences extérieures. Tandis que ses liens avec l'Espagne sont fort anciens, depuis bien longtemps le pouvoir central y a eu ses partisans qui ne l'ont pas, pour autant trahie. Parier de " la " France méridionale est un abus de langage ; elle est en effet multiple et, parfois, profondément déchirée.