Le royaume d'une seule pierre Tome 1 : Le pèlerin secret. (1177-1184)

Extrait de l'avant-propos Je n'irai pas par quatre chemins, cette histoire n'en a qu'un. Elle se passe sur celui qui mène du Ciel à la terre. Un long et difficile chemin, tantôt baigné de lumière puis frappé par la foudre, selon que l'on y marche sous l'oeil de Dieu ou sous le rire du diable. Un chemin qui, on s'en doute, en croise et en emprunte d'autres. Une histoire qui, on le devine, en suggère et en révèle d'autres. Ce chemin - cette histoire - mène à la rencontre des deux plus grands mythes de l'Occident médiéval, qui se présentent sous l'aspect de deux royaumes féeriques à la localisation incertaine, à l'existence fantomatique et à la chrétienté transcendée. Le premier est celui du roi Arthur, avec ses chevaliers de la Table ronde en quête du Graal, et leurs belles dames énamourées. Le second est le royaume du Prêtre-Jean aux confins de la terre avec ses armées innombrables, ses trésors fabuleux. Certains iront même jusqu'à voir dans celui-ci une image du paradis terrestre d'où Adam et Ève furent chassés... C'est au XIIe siècle - le grand siècle de notre Moyen Âge galvanisé par l'aventure des croisades - que ces deux royaumes mythiques seront perçus par les hommes de ce temps comme salutaires et complémentaires. En effet, c'est à ce moment de l'Histoire que se diffusent un peu partout en Europe et dans les États latins de Terre sainte les premiers récits du cycle arthurien naissant, dus à Guillaume de Malmesbury, Geoffroy de Monmouth, Béroul, Robert Wace, Marie de France, Chrétien de Troyes... C'est également à cette même époque qu'est colportée la rumeur de l'existence du royaume du Prêtre-Jean quelque part au bout du monde, dans ce que l'on appelle «les Indes» et au-delà. On le situe tantôt dans le Caucase, tantôt en Mongolie, tantôt très loin au sud de l'Égypte et de la Nubie, en Éthiopie, selon une rumeur remontant aux premières lettres du Prêtre-Jean envoyées, en 1166, à l'empereur Manuel Ier Comnène de Byzance, à Frédéric Barberousse, au roi de France et au pape. Des lettres recopiées et réinventées, produites comme instrument du salut de Dieu par les chrétiens, alors en pleine guerre sainte contre l'Islam, durant les années où se déroulent les événements rapportés dans ce livre.