Hugo Pratt, la traversée du labyrinthe. Edition revue et augmentée

Extrait de l'avant-propos Je n'irai pas par quatre chemins, cette histoire n'en a qu'un. Elle se passe sur celui qui mène du Ciel à la terre. Un long et difficile chemin, tantôt baigné de lumière puis frappé par la foudre, selon que l'on y marche sous l'oeil de Dieu ou sous le rire du diable. Un chemin qui, on s'en doute, en croise et en emprunte d'autres. Une histoire qui, on le devine, en suggère et en révèle d'autres. Ce chemin - cette histoire - mène à la rencontre des deux plus grands mythes de l'Occident médiéval, qui se présentent sous l'aspect de deux royaumes féeriques à la localisation incertaine, à l'existence fantomatique et à la chrétienté transcendée. Le premier est celui du roi Arthur, avec ses chevaliers de la Table ronde en quête du Graal, et leurs belles dames énamourées. Le second est le royaume du Prêtre-Jean aux confins de la terre avec ses armées innombrables, ses trésors fabuleux. Certains iront même jusqu'à voir dans celui-ci une image du paradis terrestre d'où Adam et Ève furent chassés... C'est au XIIe siècle - le grand siècle de notre Moyen Âge galvanisé par l'aventure des croisades - que ces deux royaumes mythiques seront perçus par les hommes de ce temps comme salutaires et complémentaires. En effet, c'est à ce moment de l'Histoire que se diffusent un peu partout en Europe et dans les États latins de Terre sainte les premiers récits du cycle arthurien naissant, dus à Guillaume de Malmesbury, Geoffroy de Monmouth, Béroul, Robert Wace, Marie de France, Chrétien de Troyes... C'est également à cette même époque qu'est colportée la rumeur de l'existence du royaume du Prêtre-Jean quelque part au bout du monde, dans ce que l'on appelle «les Indes» et au-delà. On le situe tantôt dans le Caucase, tantôt en Mongolie, tantôt très loin au sud de l'Égypte et de la Nubie, en Éthiopie, selon une rumeur remontant aux premières lettres du Prêtre-Jean envoyées, en 1166, à l'empereur Manuel Ier Comnène de Byzance, à Frédéric Barberousse, au roi de France et au pape. Des lettres recopiées et réinventées, produites comme instrument du salut de Dieu par les chrétiens, alors en pleine guerre sainte contre l'Islam, durant les années où se déroulent les événements rapportés dans ce livre.

Voyage initiatique en cinq étapes qui correspondent aux cinq parcours secrets d'un labyrinthe intime, le livre de Jean-Claude Guilbert comble un vide. Car à l'instar de Corto Maltese, son personnage emblématique, Hugo Pratt est un mystère. Son univers - où s'entremêlent sources d'inspiration livresques et destins réels de perdants magnifiques, plongés dans des aventures improbables aux marges de la grande histoire - est si touffu, si codé, que ses nombreux fans ne cessent de s'interroger sur le dessein caché de tant de pistes à peine visibles. Chez Pratt, un épisode en apparence anodin nous entraîne souvent dans un tourbillon de poésie à l'imaginaire si puissant qu'il n'est pas toujours aisé d'en sortir. C'est ainsi que la fascination opère chez cet auteur hors norme de la bande dessinée qui n'a cessé d'agir en démiurge. Ami très proche du grand Hugo, Jean-Claude Guilbert nous convie ici à un périple dont la trame déborde les limites traditionnelles de la biographie. D'une originalité affirmée, libéré des conventions du genre, illustré de nombreux documents iconographiques, le présent ouvrage est à bien des égards le livre définitif consacré à l'un des génies les plus influents de la BD. Mélange de bribes de vie, d'aventures vraiment vécues et d'autres vécues tout aussi intensément mais dans un monde irréel, La traversée du labyrinthe renouvelle le genre biographique pour entrer de plain-pied dans l'évocation littéraire. Car le talent d'écrivain de Jean-Claude Guilbert est un élément essentiel de cet exercice d'admiration.

Résumé : À l'instar de Corto Maltese, son personnage emblématique, Hugo Pratt est un mystère. Son univers ? où s'entremêlent sources d'inspiration livresques et destins réels de perdants magnifiques ? est si touffu, si codé, que ses nombreux fans ne cessent de s'interroger sur le dessein riche et surprenant de son ?uvre. Jean-Claude Guilbert, ami intime et compagnon d'aventures de Pratt, nous entraîne à la découverte de ce grand créateur du XXe siècle. Bien plus qu'une simple biographie, cet ouvrage, d'une originalité affirmée, libéré des conventions du genre, illustré de nombreux documents iconographiques inédits, est à bien des égards le livre définitif consacré à l'un des auteurs les plus influents de la bande dessinée.