ILS ONT TUE TOUS LES HEROS

Extrait de l'avant-propos Je n'irai pas par quatre chemins, cette histoire n'en a qu'un. Elle se passe sur celui qui mène du Ciel à la terre. Un long et difficile chemin, tantôt baigné de lumière puis frappé par la foudre, selon que l'on y marche sous l'oeil de Dieu ou sous le rire du diable. Un chemin qui, on s'en doute, en croise et en emprunte d'autres. Une histoire qui, on le devine, en suggère et en révèle d'autres. Ce chemin - cette histoire - mène à la rencontre des deux plus grands mythes de l'Occident médiéval, qui se présentent sous l'aspect de deux royaumes féeriques à la localisation incertaine, à l'existence fantomatique et à la chrétienté transcendée. Le premier est celui du roi Arthur, avec ses chevaliers de la Table ronde en quête du Graal, et leurs belles dames énamourées. Le second est le royaume du Prêtre-Jean aux confins de la terre avec ses armées innombrables, ses trésors fabuleux. Certains iront même jusqu'à voir dans celui-ci une image du paradis terrestre d'où Adam et Ève furent chassés... C'est au XIIe siècle - le grand siècle de notre Moyen Âge galvanisé par l'aventure des croisades - que ces deux royaumes mythiques seront perçus par les hommes de ce temps comme salutaires et complémentaires. En effet, c'est à ce moment de l'Histoire que se diffusent un peu partout en Europe et dans les États latins de Terre sainte les premiers récits du cycle arthurien naissant, dus à Guillaume de Malmesbury, Geoffroy de Monmouth, Béroul, Robert Wace, Marie de France, Chrétien de Troyes... C'est également à cette même époque qu'est colportée la rumeur de l'existence du royaume du Prêtre-Jean quelque part au bout du monde, dans ce que l'on appelle «les Indes» et au-delà. On le situe tantôt dans le Caucase, tantôt en Mongolie, tantôt très loin au sud de l'Égypte et de la Nubie, en Éthiopie, selon une rumeur remontant aux premières lettres du Prêtre-Jean envoyées, en 1166, à l'empereur Manuel Ier Comnène de Byzance, à Frédéric Barberousse, au roi de France et au pape. Des lettres recopiées et réinventées, produites comme instrument du salut de Dieu par les chrétiens, alors en pleine guerre sainte contre l'Islam, durant les années où se déroulent les événements rapportés dans ce livre.

Un livre comme une rencontre, un point de départ. Un livre comme une réminiscence, une image au loin d'un ami. Un livre surtout comme l'aboutissement d'un travail en commun. La trace du Scorpion est ce voyage tout à la fois initiatique, magique et secret au c?ur même de l'univers des Scorpions du désert et de l'Afrique d'Hugo Pratt.

Guy Gilbert a souhaité retracer ici les multiples aventures de sa vie: son enfance au sein d?unefamille de quinze enfants en Charente-Maritime; l?appel à la prêtrise qu?il ressent à l?âge de 13ans; sa participation à la guerre d?Algérie qui l?impressionnera durablement; son ordination en1965; le début de son sacerdoce à Alger; la rencontre d?Alain, jeune homme en perdition, qui luirévèle sa vocation de prêtre-éducateur; son retour à Paris où il sillonne les rues pour secourir lesjeunes naufragés; la création de la Bergerie de Faucon, dans les Alpes de Haute-Provence, où laDDASS lui adresse les adolescents les plus difficiles, jeunes à qui son équipe et lui-mêmeredonnent espoir; l?écriture de ses quarante livres qui ont touché des millions de lecteurs enFrance comme à l?étranger; ses nombreuses conférences, émissions de radio et de télévision,retraites, séminaires ou tout simplement les messes qui continuent aujourd?hui à faire rayonnerson charisme auprès d?un vaste public.Cet ouvrage est construit à partir de photographies de Jean-Claude Gadmer qui l?a suivi durantplusieurs années. Les textes très narratifs et sensibles de Guy Gilbert partent de situationsconcrètes évoquées en images pour faire entrer avec beaucoup de sincérité et de conviction lelecteur dans son univers.Un livre vivant et fourni, soulignant les aventures d?une vie exceptionnelle, qui captivera le publictoujours plus nombreux du « curé des loubards ».

Costume de marin, cheveux bruns, anneau à l'oreille gauche. La silhouette élancée et élégante. Une lueur d'amusement et d'ironie bienveillante dans le regard. L'air de se tenir à distance. L'art d'observer choses et gens avec détachement. Certains le disent pirate. Lui se prétend gentilhomme de fortune... Ainsi apparaît Corto Maltese, fils d'une gitane andalouse et d'un marin des Cornouailles. Une gueule, une personnalité, un destin. Une légende de la bande dessinée devenue légende tout court. Certes, Corto est une créature de papier, inventée par le grand Hugo Pratt. Mais à force de le voir hanter notre imaginaire, on finit par s'interroger. Et s'il avait réellement existé ? Et si Pratt ne s'était fait que le dépositaire de ses souvenirs, l'humble biographe d'une destinée trop belle pour n'être qu'une simple fiction ? Corto Maltese voit le jour en 1967, dans La Ballade de la mer salée. Piètres débuts : quand le lecteur fait sa connaissance, il est torse nu, pas rasé, pieds et mains attachés à un radeau grossier, en train de dériver au gré des courants du Pacifique. Mais très vite, Hugo Pratt en fait son personnage fétiche et lui offre une vie hors du commun. Corto a traversé le siècle et parcouru le vaste monde. Sa route a croisé celles de grandes figures de l'Histoire. Il s'est initié aux mystères de l'ésotérisme, frotté aux secrets de la kabbale et de la franc-maçonnerie. Mais s'est toujours voulu un homme libre, refusant tout embrigadement, gardant ses distances avec les dogmes et les drapeaux de toutes sortes. Un homme également libre de tout engagement avec les femmes, même si elles occupent une place essentielle dans l'existence de cet incorrigible romantique. Et puis, un jour des années trente, quelque part du côté de l'Espagne, alors que tonnent les canons de la guerre civile, on perd sa trace. Corto, pourtant, n'est pas mort. Il s'est simplement retiré pour achever sa vie près de l'océan Pacifique, à l'abri du tumulte du monde. Mais Corto Maltese reste à jamais présent pour ses lecteurs, qui puisent dans les livres d'Hugo Pratt de quoi nourrir leurs rêves d'ailleurs. --Gilbert Jacques