Voyageurs anonymes aux Antilles

Tout grand événement est l'occasion de festivités auxquelles les habitants des Indes, comme ceux des autres mondes, n'hésitent pas à participer. Certes, il s'agir souvent de fêtes religieuses, qui occupent une place particulièrement importante. Mais il existe aussi des fêtes liées à des événements importants (célébration de victoires et de paix, naissances et mariages royaux, funérailles...). Les grandes fêtes publiques, généralement organisées par les municipalités elles-mêmes, répondent souvent au besoin d'amusements collectifs, de défoulement. Elles sont aussi la marque d'une union avec une monarchie lointaine. Avec la colonisation et l'arrivée de plus en plus nombreuse d'hommes issus d'une Europe profondément chrétienne, les fêtes prennent une forme semblable à celle que l'on connaît en Europe avec cependant des nuances induites par la participation, aux côtés des Espagnols, non seulement du monde indigène, mais aussi du monde créole. Mais les anciens rituels du Nouveau Monde ne disparaissent pas, pour autant, brutalement. Décrites non seulement à travers les exemples pris au Mexique et au Pérou aux XVIe et XVIIe siècles mais aussi dans les images européennes, les fêtes font l'objet de diverses études dans ce volume : fête des Morts avant et après la conquête du Mexique, fine du Corpus Christi en milieu indigène, chants et danses traditionnels, images de fêtes indiennes dans les récits de voyage, fêtes civiles ou religieuses en relation avec l'apparition de l'identité créole, des festivités données 3 Mexico en 1538. Dans une seconde partie, cet ouvrage fait le point sur des questions récentes : le rôle des femmes dans la conquête du Nouveau Monde, l'importance du problème de la mort en Nouvelle-Espagne, l'essor du port d'Acapulco, l'évolution du vocabulaire juridique dans le monde lusophone, la vie quotidienne des colons européens et des populations serviles dans les Petites Antilles françaises à travers les derniers résultats archéologiques, et deux analyses sur le travail du fondateur du musée d'ethnographie du Trocadéro, E.-T. Hamy. Cet ouvrage se veut aussi un hommage au grand historien, philosophe et anthropologue mexicain, Miguel León-Portilla (1926-2019), spécialiste de l'histoire, de la pensée et de la littérature náhuatl, surtout connu pour son livre La visión de las vencidos, où il livra la vision indigène de la conquête espagnole.

C'est à la recherche des Indiens caraïbes qu'est dédié ce livre, depuis les migrations précolombiennes jusqu'à la colonisation française du XVIIe siècle. Si les chroniqueurs dépeignent pour la plupart un monde quasi immobile, les historiens savent au contraire qu'il a subit de nombreuses mutations.

Que savons-nous des populations amérindiennes qui occupaient les Petites Antilles à l'arrivée des Européens, puis à l'époque coloniale aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles ? A dire vrai, fort peu de choses. Si l'image du "cannibale" s'est imposée, il n'en demeure pas moins qu'on ne peut limiter les Caraïbes insulaires des Petites Antilles - encore appelés Callinagos - à une telle image, d'autant que l'on entrevoit que ce sont des populations aux structures sociales, politiques et religieuses fort complexes. C'est donc à la recherche des Indiens Caraïbes que ce colloque international - une première sur cette thématique - est dédié, depuis les migrations précolombiennes jusqu'aux colonisations européennes. Qui sont ces populations amérindiennes ? D'où viennent-elles ? Quelles ont été leurs relations avec les différents acteurs de la conquête et de la colonisation européennes ? Autant de questions qui ont été au coeur de ce colloque interdisciplinaire et le travail multidisciplinaire qui en a résulté prouve, s'il en était besoin, qu'il est désormais plus que nécessaire dans les études historiques et scientifiques sur les populations pré et post-colombiennes. Dans l'historiographie coloniale des Petites Antilles, les Caraïbes insulaires sont très souvent restés dans l'ombre, car la société d'habitation et l'esclavage ont totalement dominé et monopolisé le débat historique. Cependant, même si quelques travaux ont commencé à éclairer l'histoire des populations indigènes des Petites Antilles, il n'en demeure pas moins que les historiens ont très souvent réduit les Caraïbes insulaires à de simples éléments du décor où se déroulèrent les entreprises coloniales européennes. Quant aux ethnologues ou aux archéologues, ils ont souvent considéré ces Amérindiens principalement comme un moyen de percevoir ce qu'étaient les cultures indigènes avant l'arrivée des Européens. Or ces populations amérindiennes ont une histoire. C'est ce que cet ouvrage va tenter de montrer mais ce n'est qu'un début car il reste encore beaucoup à faire.

Les conquistadores de Mexico forment le premier groupe d'hommes à avoir affronté, dans le Nouveau Monde, des peuples parvenus à un haut degré de civilisation, et la conquête de Mexico préfigure toutes les autres. La description de l'univers des conquistadores met en lumière les origines de ces hommes, la façon dont ils ont vécu leur conquête, leur motivation et leur vie en Amérique. Solidement fondée sur des archives et des écrits du XVIème siècle, cette étude brosse le portrait d'hommes jusque-là dépeints comme des aventuriers sans scrupules, responsables de massacres effroyables, ou comme des croisés, fondateurs de l'Amérique moderne. Les conclusions de cet ouvrage démythifient, pour la première fois, ces hommes : rêvant d'or et de gloire, les conquistadores non seulement ne tirèrent aucun profit de leur participation à cette entreprise mais surtout un bon nombre d'entre eux y laissèrent la vie ou une partie de leur fortune personnelle.