Les maladies à l'aube de la civilisation occidentale. Recherches sur la réalité pathologique dans le

Ce livre n'est pas une histoire de la médecine, c'est une histoire des maladies et de leur impact sur le mode de vie des premières sociétés occidentales. Son propos est de découvrir la réalité biologique et pathologique qui a déterminé les plus anciens discours européens sur la morbidité. Bien que l'étude soit limitée à la Méditerranée orientale, elle déborde de ce cadre géographique et aboutit à des conclusions concernant l'ensemble des pays occidentaux. Les textes grecs, d'Homère à Hippocrate, fournissent des témoignages fondamentaux, mais leur lecture médicale est ardue: pour vaincre les opacités et les pièges du langage, il faut faire appel à des sources non littéraires. L'originalité de ce livre consiste précisément dans cette approche multidisciplinaire et dans la mise au point de plusieurs nouvelles méthodes d'investigation médico-historique. L'exégèse philologique des textes, les analyses linguistique et épistémologique des mots et des concepts, la paléopathologie et la paléodémographie, fondées sur l'examen direct des anciens restes humains, l'iconographie et surtout l'exploitation de certaines acquisitions récentes de la génétique, de l'immunologie, de l'épidémiologie et de la médecine clinique, sont conjuguées pour arriver à une meilleure connaissance de la pathocénose de jadis. Mirko D. Grmek, disparu il y a quelques années, était professeur d'histoire de la médecine et des sciences biologiques à l'Ecole pratique des hautes études de Paris.