Les empires médiévaux

Au XIe siècle, sur fond de lutte acharnée entre le Pape et l'Empereur, l'Occident connaît une révolution qui bouleversera à jamais son visage : c'est la réforme grégorienne, inspirée du nom du pape Grégoire VII, avec des effets qui durent encore aujourd'hui. Les réformateurs du XIe siècle veulent corriger les moeurs, restaurer la discipline monastique et, de manière générale, séparer nettement dans la société les clercs et les laïcs, au profit des premiers. Ils conduisent à la querelle des investitures, marquée par des affrontements violents. En voulant trancher la question de l'équilibre des pouvoirs entre deux puissances à vocation universelle l'Empire et la Papauté, la réforme grégorienne désacralise le pouvoir politique et conduit à un profond renouvellement des élites d'Eglise. Paradoxalement, en séparant le temporel du spirituel, elle participe à son corps défendant à l'émergence d'un pouvoir laïc à la tête des sociétés médiévales. Marquant à jamais la chrétienté latine, l'oeuvre des papes Léon IX, Grégoire VII et Urbain II constitue l'une des matrices du développement politique, religieux et culturel européen. La réforme grégorienne a fait l'objet de nombreux travaux depuis un siècle, mais jamais aucun n'aura été aussi accessible et aussi lumineux sur la façon dont ce lointain passé a façonné notre présent.

Les habitants de l'espace balte actuel avaient quitté depuis longtemps le stade de la prédation lorsque les Européens de l'Ouest, les Scandinaves ou les Rus' les rencontrèrent, du IXe au XIIIe siècle. Ils travaillaient la terre, utilisaient le bronze et le fer, tant pour des outils, des armes que des objets d'art, enterraient ou incinéraient leurs morts et entretenaient un panthéon de dieux foisonnant. En somme, ils pourraient être situés dans ce que l'on désigne par "Protohistoire" , appellation et périodisation qui ne font pas l'unanimité mais qui tentent de définir une période où ne manque que l'écriture - et la monnaie ? - pour être insérée dans "l'Histoire" . En cela ils ne diffèrent pas des Celtes d'avant la conquête romaine ou, plus près d'eux chronologiquement, des Germains et des Slaves non christianisés : à tous l'écriture faisait défaut. Les derniers païens ont pourtant une histoire fascinante, et un héritage aussi important que surprenant. C'est à la restituer que s'emploie l'auteur, à travers une analyse éminemment stimulante.

Résumé : Quel fut le rôle de l'empire byzantin dans l'essor culturel de l'Europe latine à l'époque de l'art roman ? C'est à Byzance, en effet, que fut recopiée la quasi-intégralité des oeuvres de l'Antiquité grecque. Et c'est dans la cité impériale que la culture antique continua pendant des siècles à servir de socle à l'enseignement scolaire. Ce bagage byzantin fut transmis aux cours royales et aux abbayes de l'Europe à l'époque romane. On rencontre ainsi les influences artistiques byzantines à travers toute l'Europe des Xe-XIIe siècles, dans les vallées de la Meuse ou du Rhône, en Allemagne, jusque dans les royaumes scandinaves. De nombreux textes antiques furent alors traduits en latin puis commentés. Les routes et les intermédiaires humains par lesquels cette transmission s'est effectuée montrent un couloir de circulation reliant la Sicile, l'Italie du Sud, la vallée du Rhône, la cour de Champagne, les abbayes d'Ile-de-France et de Normandie, le monde rhénan... C'est toute l'influence byzantine sur le monde latin, visible dans les fresques et les enluminures, dans la transmission d'ouvrages, d'abord religieux, puis savants que retrace dans cet essai magistral Sylvain Gouguenheim.

Extrait de l'introduction«La bataille de Grunwald en 1410 figure, à côté de celles de Vienne en 1683 et de Varsovie en 1920, parmi les événements militaires les plus mémorables de l'histoire de la Pologne; toutes les trois entraînèrent des conséquences qui influencèrent aussi le destin de l'Europe. [...] La tradition de Grunwald devint une des composantes qui forgea l'identité nationale polonaise, et dont l'importance religieuse et politique ne cessa de croître.»Ces récents propos rappellent combien, en Pologne, le souvenir de Grunwald demeure prégnant. Au XIXe siècle, alors que le pays subissait russification et germanisation forcées, la mémoire de la victoire de 1410 fut un des ferments de la survie de la nation. De nos jours, le monument élevé sur la place Matejko, à Cracovie, et les dizaines de plaques commémoratives fixées aux murs des églises et des édifices publics en rappellent le souvenir au passant.Depuis le début du XIXe siècle, on dénombre, en polonais, près de 10 000 travaux (!), livres ou articles, consacrés à la bataille du 15 juillet 1410. 10 000 écrits, auxquels il faut ajouter des ouvrages allemands, ainsi que quelques contributions anglo-saxonnes, russes ou baltes... De cette production foisonnante ressortent quelques titres, certains destinés aux spécialistes, d'autres répondant mieux aux attentes d'un large public. Une mise au point très fouillée vient de paraître sous la plume de Krzysztof Kwiatkowski au sein d'un ouvrage collectif consacré à la «Grande Guerre» de 1409-1411. Bien d'autres auteurs seront sollicités dans les pages suivantes, tant pour leurs visions d'ensemble, que pour les détails qu'ils apportent.Les origines de la guerre sont à chercher dans l'écheveau des projets politiques des souverains et des conflits territoriaux entre l'Ordre, la Pologne et la Lituanie. L'étincelle eut lieu en mai 1409 en Samogitie, région autonome à l'ouest de la Lituanie, qui s'insérait entre la Prusse et la Livonie teutoniques. Cédée à l'Ordre en 1398 lors du traité de Sallinwerder, elle se révolta, soutenue par le grand-duc de Lituanie, Witold (1350-1430), qui voulait la récupérer. Surpris, l'Ordre comprit vite le rôle joué en sous-main par Witold et sonda aussitôt les intentions du roi de Pologne, Ladislas Jagellon (1351-1422). Dans les discussions qui eurent lieu entre mai et juin 1409, la Pologne accrut ses revendications, allongeant le catalogue des litiges entre les deux camps. Jagellon dépêcha des émissaires, qui rencontrèrent le grand maître de l'Ordre, Ulrich de Jungingen, à Maibork le 1er août et lui présentèrent des conditions inacceptables.L'un des aspects intéressants, et habiles, de la politique polonaise fut d'insérer le conflit dans le jeu des relations internationales et de faire pencher en sa faveur les cours d'Europe. En termes contemporains, Jagellon chercha à rallier l'opinion publique ou ce qui en tenait lieu jadis. S'il y parvenait, il réussirait également à faire admettre sa politique par les nobles polonais frontaliers de l'Ordre, réticents à l'idée d'un conflit qui risquait d'entraîner la dévastation de leurs terres.Le grand maître déclencha les hostilités le 6 août 1409. Les rapides succès de l'Ordre, la retraite de troupes polonaises apparemment non préparées au conflit, la perte de la terre de Dobrzyn et de la Cujavie, furent exploités par la Pologne, qui fit valoir qu'elle était victime d'une attaque surprise et que l'Ordre s'était lancé dans une guerre injuste, sans avoir procédé à une déclaration de guerre en bonne et due forme. Détériorés depuis vingt ans, les rapports entre les deux États débouchaient sur une lutte mortelle.