La Théorie du chaos. Vers une nouvelle science

Nous savons de Newton qu'il fut celui qui découvrit la gravité, grâce au fameux mythe de la pomme tombée de l'arbre, propagé malicieusement par Voltaire. Nous savons moins quelle fut sa vie et c'est là le propos de James Gleick : nous faire mieux connaître ce génie qui s'intéressa à la fois aux mathématiques, à la physique et à l'astronomie. Au-delà d'un portrait historique, Gleick décortique l'abondante correspondance et les nombreux carnets non publiés de Newton pour souligner l'importance de ses travaux dans le domaine de la physique, de l'optique et de l'arithmétique, mais aussi de la théologie et de la philosophie. Il s'intéresse également à la personnalité et aux conflits intérieurs de l'homme : ses idées, ses ambitions, mais aussi sa discrétion, sa solitude, son refus des critiques, brossant ainsi un portrait à la fois hâle et chaleureux de celui qui est à l'origine de la conception moderne du monde.

Turbulences, fluctuations, oscillations aléatoires, phénomènes complexes non maîtrisables: une population animale, l'écoulement d'un fluide, un organe biologique, un faisceau de particules, un orage atmosphérique, une économie nationale, autant de systèmes instables qu'on classait sous l'appellation commode de "chaos" avant que quelques scientifiques français et américains ne commencent à explorer le sujet dans les années 1970. A la surprise générale, le chaos s'est révélé gouverné par un ordre dynamique qui a permis d'expliquer bien des phénomènes naturels jusqu'ici totalement incompréhensibles. La théorie du chaos, dont ce livre vulgarise brillamment les divers aspects, a ouvert de nouvelles portes à la science depuis son éclosion; elle a bouleversé la vision classique du monde et constitué une révolution comparable à ce que fut, au début du XXe siècle, la théorie de la relativité générale d'Einstein. Biographie de l'auteur L'oeuvre de James Gleick, journaliste scientifique, auteur et essayiste américain, est traduite dans de nombreuses langues. Parmi ses ouvrages parus en français: Le Génial Professeur Feynman (0. Jacob, 1994), Toujours plus vite. De l'accélération de tout ou presque (Hachette littérature, 2001), Isaac Newton. Un destin fabuleux (Dunod, 2005).

Résumé : Êtes-vous de ceux qui appuient sur le bouton de l'ascenseur pour que la porte se referme plus vite ? A moins que vous ne soyez un adepte de la touche " avance rapide " des magnétoscopes, pour vous épargner les temps morts de certains films vraiment trop longs ? Pouvez-vous téléphoner, manger, tout en regardant la télévision et lisant votre journal ? Parce qu'il n'y a pas une minute à perdre ; plus encore : chaque minute est une minute à gagner. Pourtant, nous ne serons jamais assez rapides, nous le savons bien. Le temps que nous gagnons nous file entre les doigts. C'est là le paradoxe de l'accélération que James Gleick analyse à partir d'exemples empruntés à tous les domaines de la vie contemporaine : médias, informatique, cycles industriels... Toujours plus vite, un livre pour ceux qui acceptent de prendre le temps de s'interroger sur la vitesse.