René Leriche. Pionnier de la chirurgie vasculaire

Quel est l'intérêt d'un nouveau livre sur Frédéric Chopin ? Deux faits nous interpellent : sa maladie et sa relation avec George Sand. Chopin est mort il y a 170 ans et personne ne s'est sérieusement interrogé sur sa maladie, ni sur la cause de son décès. Beaucoup des médecins qui ont traité son affection considèrent sa maladie respiratoire comme étant la tuberculose pulmonaire. Michel Germain, à la lecture des archives de l'époque, est convaincu qu'il s'agit d'une maladie génétique : la mucoviscidose. Tous les symptômes se recoupent : taille petite et poids plume, infections et affections respiratoires avec toux chronique et intolérances digestives, probable stérilité, hémoptysies avec essoufflement, etc. Tout y est. Même les antécédents. La soeur de Chopin, Emilia, décédée à 14 ans, avait aussi probablement cette maladie et présentait des signes cliniques similaires. Une question demeure toutefois. Sa compagne, George Sand, et ses enfants, restés à son contact pendant neuf ans, n'ont pas eu de maladie pulmonaire. La mucoviscidose n'est pas rare en Pologne. De savoir que Frédéric Chopin en a été atteint et a été un musicien extraordinaire va très certainement encourager les jeunes générations. De fait, cette maladie n'empêche absolument pas le génie de se développer. Xavier Riaud

Les premiers textes médicaux remontent à l'Antiquité. Quand on s'attarde dessus, on y relève toujours le souci extrême que les chirurgiens se sont donné, à travers les siècles, pour soulager les pathologies ou les traumatismes de leurs coreligionnaires, sans oublier l'esprit d'innovation qui les a animés toujours, à cette fin, dans la quête du remède le plus efficace ou de la technique thérapeutique la meilleure. Cette façon de faire est évidente et sans équivoque. Si les praticiens et les patients changent à chaque intervention, de même le mal soigné, peu importe l'époque, quel est en définitive le témoin commun à chacune d'entre elles ? La table d'opération indubitablement. Interpellé par cette question bien légitime, Michel Germain a ainsi entrepris d'en écrire l'histoire, de l'Antiquité à nos jours. Si notre auteur, historien de la médecine averti, s'émerveille devant tant d'innovations et le rôle prépondérant de certains acteurs, qui ont brillé particulièrement, c'est parce que, chirurgien lui-même, il connaît bien son outil. Ainsi, est-ce à partir d'archives d'une remarquable richesse et d'une iconographie très fournie qu'il commence son périple dans les couloirs du temps depuis Hippocrate jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle. Mais, son argumentation ne se limite pas à une simple énumération de l'histoire, il s'intéresse et s'interroge aussi sur la réglementation en vigueur actuellement qui régit chaque bloc opératoire et ses composantes. Xavier Riaud

Nombre de savants et d'artistes auraient pu, s'ils avaient vécu plus longtemps, nous faire bénéficier encore de leurs travaux et de leur talent. Il faut se rappeler les peintres Raphaël et Van Gogh, tous deux morts à 37 ans, le mathématicien Evariste Galois, à 21 ans, le physicien Fresnel, à 39 ans, les médecins Laennec, à 44 ans, et Bichat, à 31 ans, pour ne se limiter qu'à ces génies. Ce sont soixante-sept musiciens célèbres que l'auteur a choisi d'évoquer pour deux raisons : beaucoup sont décédés trop jeunes et la médecine d'aujourd'hui pourrait très probablement les sauver, ou prolonger leur existence. D'autres, plus âgés, auraient une existence plus heureuse grâce aux progrès médicaux. Les critères retenus sont multiples : l'âge, souvent jeune, la possibilité d'un traitement médical ou chirurgical, voire la prévention de la malnutrition qui sévissait couramment. Comment découvrir tous les renseignements concernant ces musiciens ? C'est grâce à leur correspondance, celle de leur famille et de leurs médecins surtout. Pour beaucoup d'entre eux, il n'y a pas eu d'autopsie et ces lettres permettent d'établir ou d'évoquer leur histoire médicale. Michel A. Germain éclaire d'un jour nouveau ces destins célèbres brisés par la maladie, comme celui notamment de Chopin (tuberculose ou mucoviscidose ?) ou encore de Beethoven (cirrhose ou pneumonie ?)... L'auteur précise les thérapeutiques de l'époque, pour mieux souligner l'efficacité du traitement qui serait actuellement proposé... Rendez-vous donc dans quelques années pour une éventuelle mise à jour !

Dès le XVIe siècle, l'obstétricien Plenck recommande l'utilisation de gants au moment de la naissance d'enfants de mère syphilitique. En 1889, le chirurgien William Halsted est le premier à introduire le port de gants de chirurgie dans son service. Avant 1972, les gants sont réutilisables. Le lavage et la stérilisation à la vapeur dénaturent les protéines du latex. L'allergie est alors inconnue. En 1975, les gants de chirurgie à usage unique sont largement diffusés. Depuis 1985, avec l'émergence du sida, la fréquence du port de gants a augmenté de façon significative et les premières intolérances sont apparues. Tout le monde a vu son médecin, son chirurgien ou encore son dentiste revêtir des gants avant de procéder à un examen, voire à une intervention. Cette protection du praticien est devenue un élément fondamental et incontournable de la chaîne d'hygiène médicale au sein de toutes les structures cliniques, hospitalières ou libérales, suivie aujourd'hui, chaque jour, par des millions de professionnels de santé dans le monde. Mais son parcours, depuis 1758, date de sa première utilisation pour un examen gynécologique, à nos jours n'a pas été sans une multitude de pérégrinations et d'aventures. Sans omettre le détail des découvertes faites par Semmelweis, Pasteur, Lister et Koch en matière d'asepsie, des particules sanieuses aux bactéries, Michel Germain raconte avec brio l'histoire du gant chirurgical dans un récit unique en son genre, riche en iconographie et archives de toutes sortes pour en retracer la fabuleuse épopée.