Géologues et paléontologues : de la passion à la profession

Quel ennui, pour ne pas dire quelle angoisse, quand, en vacances sur les côtes du littoral, on regarde avec envie tous ces « fruits de mer » que l'on aimerait tant déguster mais dont la préparation reste une énigme. Cet ouvrage, tout en vous permettant d'abord de reconnaître les coquillages et crustacés de nos côtes, vous révélera ensuite l'art de cuisiner sans difficulté coques, bulots, ormeaux, patelles, tellines, crabes, etc... mais aussi homards et langoustes!

Les expressions faisant référence aux sauces sont si nombreuses qu'elles traduisent à elles seules toute l'importance de celles-ci dans l'art culinaire. Note finale d'un mets, les sauces en sont effectivement la quintessence, mais leur histoire ne se résume pas à une suite de recettes: aborder le monde des sauces, c'est découvrir les relations entre la cuisine, la société et son époque. Et si ce Petit traité des sauces aborde essentiellement les sauces en France, ce choix n'est pas innocent. En effet, notre pays a longtemps conservé l'héritage latin de son Antiquité mais, plus tard, la France va développer une cuisine plus spécifique et raffinée qui fera et fait encore référence dans le monde entier. Jeter un regard sur les sauces françaises, c'est donc, d'une certaine manière, regarder les sauces du monde occidental. Afin de bien comprendre le rôle joué par les sauces, il faut commencer par considérer leur histoire. L'auteur fait tout d'abord découvrir celle-ci avec les techniques qui permettent de réaliser les recettes du passé, puis il développe et commente les recettes d'aujourd'hui, et c'est finalement près d'une centaine de sauces que présente ce Petit traité. Un ouvrage pour découvrir ces moments magiques passés derrière les fourneaux, où l'on ne se lasse pas de goûter et de rectifier maintes et maintes fois la préparation qui réduit lentement, à la recherche d'une sauce parfaite.

Les amateurs, habitants du Fossé rhodanien au cours des XVI-XVllle siècles, curieux de toutes les choses de la nature y compris de celles qui relèveront plus tard des sciences de la Terre, allant parfois bien au-delà du plaisir de la découverte, cherchèrent déjà à ordonner leurs observations, à comprendre l'origine et l'enchaînement des phénomènes. La science géologique s'est structurée et a pris son essor à partir du premier tiers du XIXe siècle. Les cartes géologiques départementales, trop différentes les unes des autres, laissèrent la place aux cartes à 1/80000 qui couvrirent l'intégralité du Fossé rhodanien avant 1908. Les premiers découvreurs ne purent en étudier que les dépôts superficiels, ce qui n'apportait que peu d'éléments à la connaissance de la structure et des périodes anciennes : c'est pourquoi ils privilégiaient l'analyse des témoins qui subsistent en bordure du Fossé rhodanien et la comparaison avec les chaînes ou massifs limitrophes. Le XXe siècle fut celui de l'approfondissement des connaissances : les sciences de la Terre acquirent alors leur maturité tout en éclatant en de multiples domaines spécialisés, nouveaux pour la plupart. La géologie profonde du Fossé rhodanien fut désormais reconnue grâce aux techniques géophysiques et aux sondages profonds. La cartographie franchit une étape considérable avec la couverture à 1150000. Le Fossé rhodanien étant un chapelet de bassins plus ou moins subsidents, séparés par des seuils, aucune évolution d'ensemble ne s'imposant, ce livre suit les explorations région par région, seule façon de mettre en évidence l'apport de tous les chercheurs, ainsi que l'évolution de leurs idées, avant qu'ils ne les intègrent dans les synthèses à l'échelle de l'Europe et de la Méditerranée. Il fallait que les phénomènes fluviatiles, glaciaires, et fluviomarins caractérisant la période dite Quaternaire bénéficient d'un chapitre particulier, d'abord parce que les formations de cet âge couvrent 80% de la surface du Fossé rhodanien, ensuite en raison des controverses que leur étude a engendrées. Plus de 300 auteurs ont été cités ou analysés, ce qui représente plus de 550 références bibliographiques. L'ouvrage comporte également plus de 100 illustrations et la localisation des 500 sites géographiques cités.

Au moment où l'on s'inquiète de l'avenir de notre planète en s'interrogeant sur la validité des modèles climatologiques en présence, il paraît judicieux de jeter un regard rétrospectif sur la manière dont a été façonnée notre conception de la Terre depuis le début du XIXe siècle. Alors que le jeune Cuvier affine par étapes son interprétation catastrophiste de l'histoire de la Terre, celle-ci se précise peu à peu grâce aux progrès cumulatifs de la stratigraphie. La pétrographie suit un autre mode de progression car elle bénéficie de la mise au point de microscopes polarisants de qualité, puis de l'invention de dispositifs techniques permettant de préciser les caractères cristallographiques des minéraux des roches. Enfin, l'invention de la microsonde ouvre de nouveaux champs d'étude. Quant aux conceptions géodynamiques, elles sont perçues au contraire comme des théories concurrentes. Ainsi, à la "théorie des soulèvements", chère à Elie de Beaumont, succède celle d'Eduard Suess dans laquelle l'accent est mis sur les mouvements tangentiels. Celle-ci est bientôt remplacée par la conception mobiliste proposée par Alfred Wegener, elle-même réfutée par les géophysiciens. Enfin, la révolution de la "tectonique des plaques" apporte une vision rénovée de notre planète. Ce livre est le fruit de l'activité du Comité français d'histoire de la géologie qui a suscité, sous forme de communications orales, l'ensemble des articles qui le composent.