La société médiévale

Si de nos jours le travail est une valeur, il en va tout autrement au Moyen Age. L?oisiveté, loin d?être blâmée, y est « sainte », digne d?estime voire d?admiration, à l?exemple du moine voué à la prière. Le négoce est « vulgaire et impie », quant au « travail », le mot n?existe pas avant le xvie siècle. Travailler est une punition, celle que le créateur infligea au premier couple après la Faute. Cette malédiction est confirmée par la pratique de l?esclavage, puis du servage: ceux qui travaillent au profit des autres sont des êtres asservis. Avilissant, forcé, le travail va progressivement apparaître, aux yeux des chrétiens, comme une occasion de rachat. Il faut attendre l?an mil environ pour que le travail devienne une forme d?obéissance naturelle au créateur. A travers cette vaste fresque des métiers, des statuts et des gestes ? du laboureur à l?homme de plume, du chevalier à la femme au travail ? ce livre restitue l?ensemble des structures de la société médiévale.

Des clefs pour comprendre mille ans d'histoire, des croisades à la guerre de Cent Ans, de Clovis à Louis XI, le milieu naturel, la structure sociale, les connaissances techniques et scientifiques, les arts et les lettres, mais aussi les mentalités et la vie quotidienne qui font du Moyen Age un autre monde ; Des itinéraires à parcourir : De Cluny au Mont-Saint-Michel, découvrir tous les sites médiévaux remarquables, des forteresses imprenables aux somptueuses abbayes, des simples granges aux richesses des musées ; Les informations pratiques : Des repères historiques (cartes, généalogies) ; un glossaire ; les adresses et les horaires d'ouverture des lieux à visiter.

Résumé : Le Moyen Age, on l'oublie parfois, a une histoire. On ne trouvera point ici le tableau de civilisations saisies à leur apogée, dans leur essence, mais le récit des lents cheminements, des crises, des ruptures, des progrès et des échecs, des genèses et des aboutissements qui constituent la durée d'une époque. Civilisations, au pluriel, et pas seulement l'occidentale. L'Islam et Byzance, ces nouveaux mondes, y dialoguent avec l'Europe de l'Ouest : l'histoire médiévale est faite de leurs contacts, de leurs échanges et de leurs luttes, des flux et des reflux de leurs successives prédominances. Les conditions matérielles de la vie quotidienne, l'économie et la société, les structures politiques ou familiales, la sensibilité religieuse, l'activité intellectuelle et les crétins artistiques sont présentées dans ce livre, non comme des domaines séparés dans des chapitres bien clos, mais dans leurs interférences et leurs influences réciproques. Une synthèse, donc. Mais pas un discours dont l'idéologie ou une théorie dominante assurerait l'unité factice et qui évacuerait la singularité des événements. La diversité des auteurs entretient le pluralisme des points de vue, la pluralité des éclairages, même si le fil conducteur est fermement tenu par le meneur de jeu. Chemin faisant, plus d'un lieu commun sur le Moyen Age vole en éclats. C'est qu'il ne s'agit pas de vérifier le bien-fondé d'une doctrine préconçue, mais de participer au travail de l'historien, de discuter avec lui des problèmes qu'il pose, qu'il essaie de résoudre, bref d'assister à l'histoire en train de se faire.