Le roman vrai des pyramides. A la recherche d'Imhotep

Bergeries, pastourelles, violences rustiques des vilains... Des amours paysannes d'autrefois nous ne connaissions que l'image déformée qu'en ont laissée nobles et bourgeois. Peut-on aller plus loin ? Peut-on faire parler ce monde rural muet et sans mémoire ? Jean-Louis Flandrin présente ici un essai d'ethnographie historique. Le folklore a fixé gestes et clichés ; la loi de l'Eglise et de l'Etat a marqué des interdits ; les archives judiciaires évoquent les contraintes sociales et leur transgression ; les comptages des démographes restituent le temps long des comportements collectifs. Confrontés, recoupés, ces témoignages partiels restituent, des obsessions adolescentes aux liaisons tragiques, du mariage aux déviances, le code amoureux d'une société traditionnelle.

Au IIIe millénaire, une avancée technologique majeure, le passage de l?architecture en brique à l?architecture en pierre de taille, et l?unification du pays sous l?égide de la double monarchie de Haute et de Basse-Egypte créent les conditions d?une révolution culturelle, sociale et politique, dont le symbole et l?expression sont les pyramides de l?Ancien Empire. L?Egypte bâtit alors la civilisation qu?elle léguera au monde. Ambition d?un peuple et de son souverain, véritable absolu de la création, la pyramide ? tombeau royal ? est un grand atelier où s?épanouissent à la fois les arts et les sciences, et dont les réussites permettent une constante évolution des formes et des conceptions. Quatre siècles durant, les pyramides ne cessent d?évoluer: conçues ?à degrés? par Djoser et ses successeurs de la IIIe dynastie, elles sont à ?face lisse? à partir du règne de Snefrou. Gigantesques sous Kheops et Khephren, ramenées à l?échelle humaine sous Mykérinos, elles abritent, à la fin de l?Ancien Empire, les Textes des Pyramides, le plus ancien corpus sacré de l?histoire de l?humanité. Quarante-cinq siècles après leur construction, les pyramides irritent la curiosité des savants de l?Expédition d?Egypte, au point de les conduire à fonder une science, l?égyptologie. Elles sont ainsi redevenues le grand atelier où, à force de recherches, elles livrent, désormais, leurs mystères au monde. Elles sont enfin un jardin secret dont les portes se referment à l?ère du tourisme de masse et de la défense du patrimoine. C?est dans ce monde souterrain que nous sommes entrés avec Jean-Philippe Lauer, son gardien, il y a vingt-cinq ans. Sur ses murs il était écrit: ?Non, ce n?est pas mort que tu es entré ici, c?est vivant que tu t?en es allé!?

L'Orient, considéré au tournant du XXe siècle comme un "objet scientifique', aura été pour le savant Paul Pelliot celui d'une dévorante passion. Sinologue à vingt-et-un ans, il arrive en Indochine en 1899. Après avoir rencontré Thanh Thai, l'empereur d'Annam, il est le premier Français jamais admis dans la bibliothèque du Conseil aulique, le saint des saints de la citadelle de Hué dont il emporte les annales. A Pékin, lors de la révolte des Boxers en 1900, il combat, les armes et le verre de champagne à la main, les sectes du Grand Couteau, du Nuage blanc et du Nénuphar blanc que manipule en sous-main Tseu-hi, l'impératrice douairière en guerre contre les"diables étrangers'. Traducteur des mémoires de Tcheou Ta-kouan, le visiteur d'Angkor au XIIIe siècle, il dirige de 1906 à 1908 l'expédition française au Turkestan oriental (l'actuel Xinjiang). A Touen-Houang, aux portes de la Chine, il emporte plus de six mille manuscrits et peintures trouvés dans la bibliothèque du monastère des Mille Bouddhas. Accusé d'escroquerie à son retour à Paris, il se retrouve au coeur d'une violente controverse qui oppose aussi catholiques et francs-maçons. Professeur au Collège de France, mobilisé en 1914, Pelliot devient l'agent secret du 3e Bureau de l'armée française en Chine et en Sibérie, où il organise les maquis antibolcheviques de l'ataman Semenov et du baron fou Roman Ungern-Sternberg. Académicien, vilipendé par les Chinois qui l'accusent d'avoir pillé Touen-Houang, Paul Pelliot aura fait de sa vie un conte oriental, digne de Marco Polo - il a en effet établi la première édition intégrale du Livre des merveilles. Biographie de l'auteur Ecrivain, auteur de nombreux ouvrages et reportages consacrés à l'Orient, Philippe Flandrin a suivi, au fil du temps, les traces de Paul Pelliot, de Hué à Pékin, d'Angkor à Touen-Houang, avant de livrer cette biographie au terme d'une enquête qui l'aura conduit jusqu'au Donjon de Vincennes, où Pelliot cachait ses derniers grands secrets.

Bergeries, pastourelles, violences rustiques des vilains... Des amours paysannes d'autrefois nous ne connaissions que l'image déformée qu'en ont laissée nobles et bourgeois. Peut-on aller plus loin ? Peut-on faire parler ce monde rural muet et sans mémoire ? Jean-Louis Flandrin présente ici un essai d'ethnographie historique. Le folklore a fixé gestes et clichés ; la loi de l'Eglise et de l'Etat a marqué des interdits ; les archives judiciaires évoquent les contraintes sociales et leur transgression ; les comptages des démographes restituent le temps long des comportements collectifs. Confrontés, recoupés, ces témoignages partiels restituent, des obsessions adolescentes aux liaisons tragiques, du mariage aux déviances, les codes amoureux d'une société traditionnelle.