La chambre de pierre. Et autres nouvelles fantastiques australiennes

Malgré sa relative jeunesse, la littérature fantastique nord-américaine est sans doute l'une des plus riches du monde. Or, si l'on demande à un amateur de nommer quelques écrivains américains représentatifs du genre, les réactions sont quasi-unanimes. Les noms d'E. A. Poe, de H. P. Lovecraft et de Stephen King viendront sans doute sur toutes les lèvres. Les lecteurs plus érudits ajouteront N. Hawthorne et Henry James. Après, on attend... Où sont Fred Chapell, J. P. Brennan, W. Hjortsberg, T, Carroll, J. Saul, T. Tryon ? et, du côté de ces dames : l'inquiétante J. C. Oates ou la triste S. Jackson ? Celui qui souhaiterait étendre ses connaissances dans ce domaine, se retrouverait vite le bec dans l'eau. Que ce soit en anglais ou en français, il n'existe aucun traité spécialisé, aucune main charitable qui aiderait l'amateur à se frayer un chemin parmi une forêt incroyablement luxuriante ? où les plantes néfastes poussent plus dru que les arbres fruitiers. Ce guide indispensable, le voici. Il n'a rien d'un livre d'humeur ou d'une docte thèse. Il ne veut rien démontrer ? seulement montrer, proposer, inviter. Avec le plus d'objectivité possible, il présente auteurs et oeuvres ? avec assez de détails pour mettre en goût ou convaincre de chercher plus loin. Somme toute, ce panorama, c'est ce que j'aurais aimé trouver dans ma jeunesse, alors que je cherchais mes marques : les indications, même petites, qui auraient répondu à mes goûts, à ma curiosité, à mes attentes. Avec ce livre, j'ai l'impression de colmater une brèche...

La littérature et le cinéma ont souvent donné l'impression que le mythe du vampire était essentiellement masculin. De Lord Ruthven au mort vivant séducteur des romans d'Anne Rice en passant par l'immortel comte Dracula de Bram Stoker, la littérature, puis le cinéma nous ont présenté toute une galerie de héros - ou de ami-héros - d'outre-tombe particulièrement virils. Or, il ne faudrait pas oublier que les femmes vampires sont apparues dans l'imaginaire occidental bien avant Lord Ruthven et cela, dans un premier temps, par le biais de la poésie. " La Fiancée de Corinthe " dans le poème de Goethe, Gertldine dans " Christabel " de Coleridge, Oneiza dans "Thalaba le destructeur " de Robert Southey, "Lamia " et la " Belle dame sans merci " de Keats sont des femmes fatales dont le baiser est mortel, même si elles ne sucent pas toujours le sang de leurs victimes. C'est au cours des années 1820 que les vampires féminins à proprement parler vont faire leur apparition. L'un des deux premiers personnages de vampires féminins est sans doute Brunehilde dans la nouvelle d'Ernst Raupach " Laisse dormir les morts " (1823) qui ouvre l'anthologie, suivie par quatre récits représentatifs des plus " belles " histoires de femmes vampires (A. Crawford, M.E. Braddon, F.M. Crawford, X.L.). Un monde sépare en effet la femme fatale suceuse de sang des récits d'inspiration gothique du XIXe siècle et ces prédatrices modernes, ardemment féministes, qui luttent pour sauvegarder leur indépendance. Les nouvelles que nous avons choisies pour ce recueil sont des textes du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Jacques Finné les présente au fur et à mesure. Ce sont des classiques du genre, même si certaines d'entre elles sont peu connues du public français, voire inédites en France, comme " La Bonne Lady Ducayne " et " Un Mystère de la campagne romaine ". Elles donnent de la femme vampire une image très diversifiée, et nous espérons qu'elles sauront conquérir, sinon vampiriser, nos lecteurs.

Les gens heureux n'ont pas d'histoire. Certains autres non plus. Des quatre as de la littérature fantastique (fantôme, vampire, loup-garou, goule), personne, jusqu'à présent, ne s'est intéressé au dernier. Pas une étude. Pas une anthologie ? sauf une, toute récente, dans la même collection. Pas un articulet. Ce livre est un acte de contrition tardive. Il vient tard. Il vient aussi à temps, car la goule va mourir, dévorée petit à petit par le zombi ? et son mythe avec elle. Née dans les déserts impitoyables d'Afrique du Nord, elle a forcé les portes de l'Occident, au xviiie siècle, pour devenir l'horreur nécrophage qui éc?ure les écrivains eux-mêmes. Les plus grands lui ont rendu hommage, certes (Hoffmann, Maupassant, Lovecraft, Howard, Smith, Long, Bloch, Grant, Ray?), mais il s'agit souvent d'un hommage isolé, comme une dîme à payer au fantastique. La goule sent mauvais, dans tous les sens du terme, mais elle existe, ignorée, méprisée. Un exil humiliant. Il fallait un jour l'étudier de près, cette créature abjecte. A l'heure où l'on encense les pires tyrans de l'humanité, pourquoi laisser la goule à sa solitude plus odieuse que ses m?urs ?

Leurs ombres tragiques ou pathétiques hantent depuis la nuit des temps, toutes les cultures, toutes les civilisations. Tous les arts s'en sont emparés : peinture, musique et bien entendu littérature ; tandis que d'intrépides chasseurs se sont lancés sur leurs pistes. L'auteur nous permet ici de donner des premières réponses aux différentes interrogations généralement rencontrées lorsque l'on évoque ces apparitions, esprits, revenants ou autres spectres que l'on appelle plus communément les fantômes. Un large chapitre sur leur présentation puis deux autres consacrés à l'image des fantômes en littérature, au cinéma et dans les autres arts seront les points de départ pour un voyage saisissant. Les lecteurs les plus curieux pourront ensuite approfondir leurs thèmes de prédilection grâce à l'importante biographie recensée à la fin de l'ouvrage.