Géographies policières. Ignorance concertée et propagande ennemie

Il y a des crimes qui se déploient sur des années sans que l’on puisse y mettre un terme. Il s’agit en particulier de crimes commis par les organisations et par les individus qui y travaillent. Le cas du financier américain Bernard Madoff, qui a éclaté en 2008, en est sans doute l’illustration exemplaire. Or, il s’agit de réalités qui sont normalement soumises à des mécanismes de surveillance. Si le crime dure si longtemps, c’est que les surveillants ne regardent pas au bon endroit ou regardent ailleurs, que les signaux avertisseurs émis par les sonneurs d’alarme ne reçoivent pas toute l’attention nécessaire, ou que cette dénonciation n’est pas interprétée correctement par ceux qui la reçoivent, et dont c’est précisément le mandat d’y être attentifs. Mais si ces crimes durent longtemps c’est qu’ils sont également devenus de plus en plus insaisissables en raison de leur complexité « naturelle » aussi bien que de leur dématérialisation rendue possible par internet. Leurs auteurs profitent de la connivence ou de la négligence d’autres organisations et d’autres individus, de la naïveté et de la bonne foi d’une population anonyme, et finissent par faire des victimes aussi innombrables qu’inattendues. Empruntant la voie virtuelle, ils peuvent se protéger derrière l’anonymat, profiter de la confusion entre privé et public que favorise internet, et exploiter une réserve incalculable et sans cesse renouvelée d’information et de données. C’est cette configuration du crime contemporain que décrit cet ouvrage, qui laisse en même temps deviner les transformations de nos démocraties.

En dépit de lois et de conventions explicites (au plan national et au niveau international), de principes moraux solidement établis et d'efforts renouvelés de la part de plusieurs organismes et gouvernements en vue de s'assurer de la fréquentation scolaire de tous les enfants, on constate que de nombreux enfants travaillent (volontairement ou non) au lieu de se consacrer à leurs études. Comment faut-il comprendre la persistance du travail des enfants dans de nombreux secteurs d'activité (les mines, l'agriculture, le textile, les tanneries et les travaux domestiques) susceptibles de compromettre leur santé et leur sécurité ? En retraçant les différents scénarios qui témoignent de l'enrôlement des enfants dans une économie parallèle, mais aussi officielle, nous cherchons à mieux saisir les conditions qui favorisent le travail des enfants, à l'ère contemporaine, ainsi que leur désistement du cursus scolaire. En quelque sorte, il s'agit de mieux cerner les paramètres (politiques, sociaux, culturels, économiques, régulateurs et organisationnels) qui font en sorte que les trajectoires des enfants qui travaillent sont déjà bien établies, avant même leur naissance parfois, sans véritables possibilités de déroger de ces chemins tracés d'avance, en dépit de tentatives locales en vue de les aider à s'émanciper et à revendiquer leur autonomie.

Comment se fait-il que des systèmes d'abus perdurent et se reproduisent sans que les individus fautifs et les organisations qui les protègent ne soient inquiétés outre mesure ? Pour répondre en partie à ces interrogations, nous procédons à des études de cas qui touchent des sphères sociales et politiques diverses : un constructeur automobile (Ford, Etats-Unis), un service forestier de pompiers (Etats-Unis), des forces policières (Royaume-Uni), une industrie qui s'occupe du nettoyage des bâtiments (Etats-Unis), l'affaire Weinstein dans l'industrie du cinéma (échelle mondiale), un syndicat étudiant (l'Unef, France) et les communautés de l'Eglise catholique (Australie). Trois cas de figure ont émergé des données empiriques : d'une part, il existe des situations où la réputation de l'organisation (et sa nécessaire protection) prime sur la souffrance des victimes ; d'autre part, on constate l'existence de milieux de travail qui résistent fortement à l'intrusion des femmes, lesquelles sont évaluées à l'aune de l'ennemi ; enfin, des employés abusent de l'autorité qui leur est conférée au sein de l'organisation pour laquelle ils travaillent. Au final, à l'heure des dénonciations en série d'abus pluriels subis par de nombreuses victimes, on ne peut faire l'économie d'une remise en question des dimensions systémiques qui favorisent la répétition de ces conduites individuelles et organisationnelles.

En scrutant trois catastrophes récentes : la marée noire et British Petroleum (2010), le désastre de la centrale Fukushima et Tepco (2011) et l'explosion des wagons de pétrole à Lac-Mégantic (province de Québec) et la compagnie Montréal, Maine et Atlantic Railway (2013), cet ouvrage réfléchit à la pertinence de qualifier d'accidents des conduites qui s'apparentent à des crimes. L'auteur soupèse les notions d'accidents et de sacrifice nécessaire lorsque vient le temps d'évaluer la sécurité du public et les risques pour les populations locales.