LES MERVEILLES DE LA SCIENCE OU DESCRIPTION POPULAIRE DES INVENTIONS MODERNES. [3] (ED.1869)

Chimistes de nos jours, ne portons pas un jugement trop sévère sur les philosophes hermétiques ; ne nous dépouillons pas de tout respect envers leur antique héritage : insensés ou sublimes, ils sont nos véritables aïeux. Si l'alchimie n'a pas trouvé ce qu'elle cherchait, elle a trouvé ce qu'elle ne cherchait pas. Elle a échoué dans ses longs efforts pour la découverte de la pierre philosophale, mais elle a créé la chimie, et cette conquête est autrement précieuse que le vain arcane tant poursuivi par la passion de nos pères. La chimie moderne a transformé en sources inépuisables de richesses des présents de Dieu jusque-là sans valeur ; elle a allégé le pénible poids des maux qui pèsent sur l'humanité, perfectionné les conditions matérielles de notre existence et agrandi les limites de notre activité morale ; et, si elle ne nous a pas donné la pierre philosophale des anciens adeptes, elle constitue, on peut le dire, la pierre philosophale des nations".

Le magnétisme repose sur la croyance en l'existence d'un fluide magnétique capable de circuler d'un corps à un autre, et permettant la transmission d'une énergie positive en vue de créer une sensation de bien-être. Certaines personnes sont dotées de ce qu'on peut appeler un don. Le célèbre vulgarisateur Louis Figuier, nous permet de nous replonger à l'époque du magnétisme animal ou mesmérisme (technique décrite par le médecin allemand Franz Anton Mesmer). Dans cet ouvrage étonnant, Figuier retrace la carrière singulière de Mesmer et ses luttes contre ses opposants le taxant de charlatanisme. La renommée de Mesmer est aujourd'hui mondiale si bien que les Anglo-saxons ont adopté pour le verbe hypnotiser le terme "To mesmerize". Cet ouvrage revient sur les pratiques d'hypnose, somnambulisme, ou guérisons inexplicables. Guérisseur, rebouteux voire sorcier sont autant de termes employés pour décrire un magnétiseur. D'abord vénéré puis décrié, le magnétisme est une discipline ancestrale qui se fait de plus en plus présente dans notre société actuelle. Considéré comme une médecine alternative, le magnétisme intervient aujourd'hui là où la médecine conventionnelle échoue.

Résumé : Si une période de notre histoire fut propice aux découvertes techniques et scientifiques, ce fut bien cette fin du XIXe siècle et particulièrement pour la vapeur. L'étude et la maîtrise de cette nouvelle puissance énergétique allaient permettre son utilisation dans des domaines aussi variés que l'industrie, l'armement ou les transports. Les gouvernements, d'abord réfractaires à cette énergie qui effrayait, se sont vite rendu compte, au fil des découvertes, des possibilités énormes que pouvait leur procurer la vapeur et les bénéfices innombrables qu'ils pouvaient en retirer. Louis Figuier, narrateur extraordinaire, raconte avec précision les débuts de la navigation fluviale et maritime, le talent, l'ingéniosité et la témérité des découvreurs qui ont permis de traverser les mers et les océans dans des conditions de sécurité et de rapidité inégalées jusqu'alors. Depuis les premiers essais de Denis Papin jusqu'aux géants des mers tels que le Solférino ou le Péreire, l'auteur nous fait revivre cette période passionnante des débuts de la navigation à vapeur, abondamment illustré de 120 magnifiques gravures.

Figure controversée de l'occultisme occidental, Cagliostro continue de fasciner. En campant ce personnage haut en couleurs et en suivant ses pérégrinations, Louis Figuier nous entraîne à travers cette biographie du célèbre aventurier dans l'Europe de la fin du Siècle des Lumières. Une biographie qui se lit comme un roman. Joseph Balsamo, dit comte de Cagliostro, né à Palerme (Sicile, Italie) le 2 juin 1743 et mort à San Léo le 26 août 1795, est un grand personnage énigmatique du xviiie siècle. Il a emprunté durant sa vie de nombreux pseudonymes, notamment des titres de noblesse illégitimes. Sa vie obscure, ses origines mystérieuses, ses agissements douteux d'aventurier ont laissé place à un mythe autour de sa vie, cultivé par de grands auteurs à travers leurs oeuvres. L'écrivain français Alexandre Dumas a réutilisé le personnage de Cagliostro pour créer ses oeuvres Joseph Balsamo (1846), Le Collier de la reine (1849), La Comtesse de Charny (1853) qu'il situe un siècle avant le moment où il les rédige. Le dramaturge allemand Goethe a beaucoup enquêté sur place sur la vie de Cagliostro. Au terme de ses investigations, il a publié la pièce de théâtre Le Grand Cophte. Maurice Leblanc, fasciné par l'histoire du comte de Cagliastro, imagine sa descendance et met en scène une certaine Joséphine Balsamo, petite fille du comte, qu'il oppose à son personnage Arsène Lupin. Elle possèderait elle-aussi la liqueur rendant la jeunesse éternelle. L'oeuvre principale est La Comtesse de Cagliostro, mais Leblanc va développer l'énigme dans des oeuvres à part, se déroulant dans des cadres postérieures (notamment Dorothée, danseuse de cordes). Hayao Miyazaki va reprendre l'énigme développée par Maurice Leblanc et créer son dessin-animé Le Château de Cagliostro.