Les bateaux à vapeur

Résumé : L'ouvrage "Locomotive et Chemins de fer" fait partie d'un ensemble de textes réunis sous le titre "Les Merveilles de la Science" écrit par un formidable narrateur et vulgarisateur scientifique : Louis Figuier. Edité en 1868, cet ouvrage retrace les débuts, souvent difficiles, des chemins de fer et la ténacité des inventeurs qui ont dû lutter afin de faire évoluer les mentalités, notamment auprès des gouvernements incrédules et peu disposés à se lancer dans une aventure qui les effrayait. Louis Figuier nous présente, gravures à l'appui, les principaux acteurs de cette saga moderne et détaille les évolutions de ce nouveau moyen de transport, depuis l'étude et la construction de la voie ferrée, jusqu'aux dernières innovations technologiques, en passant par la description complète du train vu de l'intérieur. Le Chemin de Fer va rapidement devenir l'un des piliers majeurs du développement économique mondial et va très vite démontrer sa capacité à s'adapter à toutes sortes de situations, le rendant indispensable.

La baguette du magicien fait partie intégrante du folklore occidentale. Louis Figuier vient, dans cet ouvrage, démystifier les origines de la baguette divinatoire. De l'antiquité aux temps modernes en passant par le moyen âge, l'auteur vient retranscrire ses différents usages au cours des siècles. Découverte de trésors, de cours d'eau souterrain, de minerais précieux ou pour la résolution de crime... sont tant de secrets qui nous seront révélés au cours de notre lecture. Louis Figuier relate ici l'histoire de la baguette divinatoire dont on fit remonter l'origine à Bélus, et qui prit le nom, au moyen âge de Verge de Jacob. Appliquée d'abord à la découverte des trésors cachés, la baguette acquiert, au dix-septième siècle, plusieurs propriétés nouvelles : celle de révéler l'existence des mines et de découvrir les eaux...

Résumé : Ce n'est pas une locomotive, ce n'est pas une automobile : c'est une locomobile ! Pour nous, hommes du XXIe siècle, ce terme prête à sourire et pourtant, il portait en lui, vers la fin du XIXe siècle, les plus grands espoirs techniques et industriels qui allaient révolutionner le mode de vie de la planète entière. L'utilisation de la vapeur, énergie particulièrement puissante, de mieux en mieux maîtrisée et utilisée dans des activités fondamentales telles que les transports, l'industrie, l'agriculture, allait nous permettre de multiplier à l'infini les possibilités des machines tout en ne cessant de diminuer la fatigue humaine. Les locomobiles ont été un trait d'union, une passerelle de développement entre l'utilisation des chevaux et le tout mécanique. Les piocheuses, les voitures, les compresseurs de macadam sont ici décrits par Louis Figuier nous rappelant ainsi que notre monde moderne, de haute technologie, est né grâce à des chercheurs souvent intrépides, téméraires et toujours enthousiastes, dont la locomobile est l'une de leurs plus étonnantes réalisations.

MANIFESTATIONS, ESPRITS ET TABLES TOURNANTES. L'histoire comporte de nombreux récits de tables tournantes et de médiums, dont les manifestations sont toutes modernes, et continuent encore aujourd'hui. Nous devons faire passer sous les yeux du lecteur des faits qui, par leur nature étrange, nous apparaissent comme les antécédents des merveilles que notre siècle, à la fois savant et superstitieux, mais surtout ennuyé, se glorifie de produire, depuis qu'il a trouvé l'amusement des tables tournantes, les séances spirites et les évocations d'esprits des défunts. Entre ces merveilles, fort diverses dans leurs manifestations, mais toutes rapportées à une même cause, au magnétisme, selon les uns, à un agent surnaturel, selon les autres, la plus étonnante, sans doute, et, il faut le dire aussi, la plus redoutable, si elle venait à être bien constatée, serait cette influence que certains hommes pourraient, par leur seule volonté, exercer sur leurs semblables, au point de produire sur eux toutes sortes de sensations illusoires, d'affections réelles même, et jusqu'à d'importantes modifications. Des esprits frappeurs aux médiums, aux magiciens et magnétiseurs, de bien curieuses choses inexpliquées se sont produites par le passé et au cours de l'histoire moderne. Dans ce recueil, l'auteur nous en rapporte suffisamment pour convaincre même les plus sceptiques.