Mythes et réalités, histoire du roi Arthur

L'histoire du monde arthurien est un univers où les trajectoires des héros se croisent sans fin, où les versions des histoires se reprennent et se modifient sans cesse, depuis les premiers chroniqueurs jusqu'aux versions modernes. Au milieu de ces récits, un cycle de textes constitue le coeur de la légende; il n'est pas le plus ancien, mais il sait rassembler à la fois Arthur et le Graal, Lancelot et Guenièvre, Perceval et la Table Ronde, et les inscrire dans une histoire qui va de la passion du Christ à la mort d'Arthur, et traverse cinq ouvrages essentiels: L'Histoire du Graal, Merlin, Lancelot, La Quête du Graal, La Mort du roi Arthur. Ce vaste ensemble n'est pas encore complètement traduit, et même ses résumés sont peu accessibles au grand public; on en trouvera ici quelques-unes des pages les plus marquantes, fidèlement restituées.

Artus de Bretagne est un roman en prose, du début du XIVe siècle, qui raconte les aventures d?Artus, fils de Jean, duc de Bretagne. Après une enfance bretonne où il tombe amoureux de Jehanette et rompt ses fiançailles avec l?impudique Péronne d?Autriche, Artus part en Orient, appelé par un rêve, et, après bien des aventures, avec l?aide de la fée Proserpine, il épouse Florence, la fille du roi de Sorelois. N?ayant pas encore donné lieu à une édition moderne, ce roman n?a jusqu?à présent guère retenu l?attention. Et pourtant du Moyen Age au XIXe siècle, il a été lu, connu et apprécié. Le présent volume s?intéresse d?abord au texte médiéval, à la représentation originale qu?il donne de la chevalerie, au renouvellement de la matière arthurienne qu?il met en oeuvre, aux insertions lyriques qui s?y trouvent, à la complexe tradition manuscrite qui le transmet et à l?illustration de certains volumes. Croisant les approches (littérature, histoire du livre, codicologie, iconographie) pour étudier ce texte et ses mutations sur six siècles, le volume suit l?évolution des goûts des publics, en même temps que les changements des pratiques littéraires et éditoriales.

Arthur a-t-il existé? Si la réalité historique d'Arthur fait débat,c'est que ce roi est avant tout une figure légendaire portée parune tradition littéraire ancienne et complexe, dont les échosnourrissent encore notre imaginaire. Les témoignageslittéraires sont nombreux et contradictoires. Par ailleurs, aucuntexte médiéval ne raconte la vie d'Arthur, de sa naissance à samort. C'est donc à partir de divers récits qu'est reconstituée iciune biographie de ce roi né de la passion adultèred'Uterpendragon, servi par Merlin, et tué par son filsincestueux, Mordred, lors de la bataille de Salesbières.

La matière arthurienne, après 1270, et les grands cycles en vers et en prose, connaît un relatif épuisement dans la littérature française. Elle continue cependant à irriguer la production littéraire et à exercer une influence notable sur les imaginaires et les pratiques sociales. Si les productions strictement arthuriennes (représentées par quelques romans, le roman constituant depuis le XIIe siècle le genre arthurien par excellence) sont peu nombreuses, cette relative désaffection ne doit pas masquer que les références à Arthur et à sa Table Ronde, aux amours de Lancelot et Tristan, tout autant que les reprises de motifs, sont fréquents en dehors des romans relevant de la matière de Bretagne. C'est donc à ce corpus en creux que le présent volume s'intéresse, en embrassant un champ très large, celui de la littérature à l'exclusion des romans strictement arthuriens. A travers un parcours des attestations arthuriennes allant des années 1270 au début du XVIe siècle, Arthur après Arthur réunit des articles mettant en évidence l'évolution des usages, entre intertextualité, transfictionnalité, pratique de l'allusion et réminiscences vagues. C'est donc à la matière arthurienne, à la fois comme tradition littéraire, comme phénomène culturel, voire comme phénomène de mode, que se consacre ce recueil, résultat d'un séminaire organisé à Rennes 2 de 2013 à 2015, dans le cadre du projet de Christine Ferlampin-Acher mené dans le cadre de l'Institut universitaire de France (Projet LATE : littérature arthurienne tardive en Europe).