Une histoire de l'Académie d'agriculture de France. Tome 4, La compagnie de 1916 à 1960

Dans le concert des agronomes du XVIIIe siècle, Turbilly a occupé une place à part. Ni "savant" ni économiste, ce "gentilhomme cultivateur" a d'abord montré par l'exemple les effets positifs de ses défrichements au sein de son vaste domaine angevin, puis par écrit ses méthodes et résultats avant d'élargir son propos à bien des réformes nécessaires en vue d'améliorer la condition des paysans. Son Mémoire sur les défrichements constitue une oeuvre très originale aux conséquences importantes. Il a, par ailleurs, en permanence cherché à promouvoir l'émulation autant par les comices que par la création de prix. Conseiller écouté et proche du Contrôleur général Bertin, il a joué un rôle déterminant dans la constitution des Sociétés d'agriculture. Au sein de celle de Paris, membre du Bureau dès sa création en 1761, il en a été l'un des plus actifs responsables mais en a fui les honneurs. Il fut un homme de grande influence sur ces questions et créations.

Pendant la période s'étendant de 1871 à 1915, la Société nationale d'agriculture de France vit une sorte d'âge d'or : elle se trouve à la pointe du progrès, et pas seulement agricole ; elle est reconnue nationalement et à l'étranger comme une structure à écouter ; et ses travaux émanent des meilleurs savants du moment et de toute une pléiade de politiques influents ainsi que de spécialistes lui conférant ouvertures et ambitions. Avec la IIIe République, les relations sont excellentes. Au cours de cette longue période, ses productions écrites dépassent 50 000 pages et elle sait les faire vulgariser au mieux des intérêts de l'agriculture et de la Nation. Ceux qui la dirigent et l'animent ont bien compris les enjeux à venir et font le nécessaire afin qu'elle devienne en 1915 une Académie de plein exercice. L'Académie d'agriculture de France, après plus de 260 années d'existence sous des appellations diverses, continue de contribuer activement à son idéal : "Une passion, connaître, une ambition, transmettre" . Elle réfléchit, confronte les résultats et les idées, explique les enjeux et éclaire à la fois les décideurs et toute la société, avec une priorité évidente, celle de ceux qui uvrent pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement. C'est le troisième volume d'une histoire de l'Académie d'agriculture de France.

Les "Comptes Rendus de l'Académie d'agriculture de France" ont été publiés sans aucune interruption depuis 1915, formant un ensemble considérable de 130 000 pages, qui traduit de façon explicite, concrète et unique les travaux et l'évolution des idées au sein de Compagnie dans ses domaines de compétence et sur le temps long. A l'occasion du centenaire de leur publication, il a paru souhaitable et opportun que des académiciens proposent des analyses et des synthèses sur des sujets et des périodes choisis par eux en fonction de leurs spécialités et de leurs centres d'intérêt. C'est ainsi que vingt-cinq articles ont été élaborés dans cette perspective, selon une grande diversité d'approches, qui permettront au lecteur de prendre la mesure des apports de l'Académie au monde savant, aux professionnels et plus largement à la Société.

L'Académie d'agriculture de France vient de fêter ses 260 années d'existence sous un idéal toujours maintenu : "Une passion, connaître, une ambition, transmettre" . Elle réfléchit sur les progrès, explique les enjeux de tous ordres et éclaire la Société et les décideurs. Créée sous Louis XV par un arrêt du Conseil du roi en date du 1er mars 1761, sous le titre de "Société d'agriculture de la Généralité de Paris" , elle a connu bien des époques, nombre de régimes politiques, mais a toujours maintenu un cap ferme : favoriser et encourager les avancées de l'agriculture, puis de l'alimentation et des sciences touchant à l'environnement. Sa réussite pour ces objectifs est évidente, en dépit d'aléas historiques et des conséquences associées à des périodes plus difficiles. Cet ouvrage présente succinctement ce qui s'est passé de sa création jusqu'en 1815 et de montrer des résultats de ses activités et leurs effets sur l'évolution agricole, rurale et sociétale.