QUARTIER CATHEDRAL. Une cité dans la ville

L'entreprise Lafarge fait partie des acteurs emblématiques de l'industrie française. Elle a été un leader mondial des matériaux de construction. Commencée au milieu du XVIIIe siècle, son histoire est durablement associée à la carrière du Teil en Ardèche, l'exploitation de la famille Pavin de Lafarge, qui tout au long du XIXe siècle fournira chaux et ciments nécessaires aux grands ouvrages de la révolution industrielle, comme le canal de Suez. Absorbé par le groupe suisse Holcim dans les années 2010, le nom de Lafarge demeure toujours une marque reconnue. Sur son site d'origine, à Viviers (Ardèche), l'ancienne cité ouvrière, dite "Cité Blanche" est devenue une cité fantôme, sa dernière habitante vient de mourir et le lieu est devenu un site patrimonial. C'est l'occasion d'observer plus largement ce que furent les cités pour les ouvriers du grand cimentier, des petites cités à dimension humaine, fortement marquées par une relation étroite entre le milieu patronal et la population ouvrière, relation qu'une famille Lafarge marquée par le catholicisme social a insufflée. Une version particulière du "paternalisme". Cet ouvrage dépeint ce que fut à Lafarge la version de ces institutions habituelles aux cités ouvrières : écoles, patronage, caisse de secours, hôpital, jardins ouvriers... ; c'est surtout l'occasion d'évoquer la vie quotidienne de ces travailleurs.

Après avoir examiné les ressorts politiques et financiers de l'annexion de la Provence par Louis XI dans son précédent ouvrage (PUP, 2015), l'auteur se consacre ici au volet artistique et culturel de cette histoire. Que peut espérer un roi expansionniste de sa générosité envers les églises des territoires convoités ? Telle est la problématique majeure déclinée au moyen d'analyses approfondies des oeuvres et des largesses, pour elles-mêmes mais aussi en tant que manifestation d'une volonté royale multiple et irriguée par son contexte. C'est ainsi que se révèlent avec une précision inédite des oeuvres d'art méconnues de l'histoire du patrimoine provençal : la chapelle gothique de la Sainte-Baume, le reliquaire d'or de Sainte-Marthe de Tarascon, le tombeau de Charles III dans la cathédrale d'Aix et les grandes orgues de la cathédrale d'Embrun. De nouveaux apports (sources, traces archéologiques, corpus iconographique) permettent de les resituer en bonne place dans l'ensemble de la munificence louis-onzienne et dans l'histoire de l'art du second XVe siècle occidental. Enfin, l'auteur propose une réflexion sur les enjeux esthétiques, humains, mais aussi spirituels, de cette munificence. Dans cette vaste recherche de sens, il s'attarde notamment sur les formes exclusivement flamboyantes des oeuvres royales, ainsi que sur les échanges entre Louis XI, les donataires locaux et le roi René, prince régnant qui ne peut désormais plus être considéré comme seul agent de renaissance en Midi provençal.

Le carreau - mosaïque en ciment nous est peut-être moins familier que le grès émaillé, le zellig ou la terre - cuite. Pourtant sa fabrication industrielle a permis, dès la fin du XIXe siècle, d'apporter couleur et fantaisie au sol de toutes les maisons, même les plus modestes, par l'utilisation d'un élément de décoration bon marché. Une Histoire du carreau - mosaïque relate tout à la fois une aventure industrielle et une conquête esthétique. Grâce à une documentation précise et une iconographie variée, l'auteur, historien de l'art, nous conduit de l'Ardèche, berceau de ce petit carreau, aux Antilles en passant par Barcelone et l'Afrique du Nord. Des vicissitudes des premiers fabricants, aux prises avec les techniques de fabrication, aux splendeurs des réalisations " art nouveau " d'architectes inspirés, nous suivons avec enthousiasme l'émergence et la diffusion de ce matériau de décoration démocratique qui connaît aujourd'hui un regain d'intérêt.