Le sacré en questions. Lectures et mises en perspective de Hans Joas

Jean Baechler compte parmi les derniers grands auteurs de la sociologie classique. Comme les fondateurs des sciences humaines et sociales, son oeuvre mobilise tour à tour les registres de la philosophie, de la sociologie et de l'histoire. D'envergure encyclopédique, elle porte aussi bien sur la sociologie historique du politique, que les origines du capitalisme, la sociologie des religions, l'éthique, la métaphysique et l'épistémologie. Elle se caractérise par sa dimension comparatiste et diachronique, en ce qu'elle englobe toutes les formes d'organisation sociale (bandes, tribus, cités, royaumes, empires, nations), sur la plupart des grandes aires civilisationnelles, depuis le Paléolithique supérieur. Mêlant tradition philosophique et sciences sociales, ce premier volume (deux tomes) témoigne de l'approche conceptuelle rigoureuse, chez Baechler, des questions explorées dans ses enquêtes empiriques. Interroger les fondements était, pour lui, la condition de toute démarche scientifique. Définir précisément un problème, formuler des hypothèses plausibles sur ses manifestations historiques et guider l'examen des facteurs sociologiques actualisant le possible y relevait surtout d'une théorie générale du règne humain. Ce volume articule cette problématisation anthropologique des histoires humaines avec un " réalisme critique " épistémologique, offrant un accès privilégié à la pensée de Baechler. L'interrogation sur l'Absolu, qu'il soit religieux ou séculier, qui y figure, révèle en outre un pan cardinal de sa réflexion anthropologique et historique sur l'humain.

Comment le travail de l'historien s'inscrit-il dans son époque ? Quelle incidence a la posture d'observation sur l'analyse produite ? Comment mesurer, dans l'entreprise d'explication historique, la part des concepts et de leur pouvoir structurant ? En réponse à ces questions, Reinhart Koselleck propose ici un parcours de recherche qui relie la genèse d'une science de l'histoire, au tournant du XVIIIème siècle, à l'anthropologie et à l'herméneutique historiques d'aujourd'hui. Questionnant à la fois le concept d'histoire, dans les acceptions successives qu'il a prises au fil du temps, et la notion d'expérience développée par les philosophes écossais et affinée, jusqu'à nos jours, par les sciences humaines internationales, il dessine les contours d'une véritable démarche réflexive en histoire. En scrutant les pratiques de la mémoire collective et en les rapportant à l'exercice de la "sémantique historique", il construit à son tour un champ d'expérience qui frappe aussi bien par son ampleur que par la diversité de ses actualisations possibles. Ce livre est ainsi le témoin d'une entreprise intellectuelle forte et originale qui renouvelle la réflexion historienne contemporaine.

Dans son essai marquant de 1997, Comment naissent les valeurs, le sociologie allemand Hans Joas s'attaque à la difficile question de l'origine et du rôle des valeurs. En puisant dans la tradition du pragmatisme américain, il récuse la définition de la modernité en tant que processus de sécularisation et soutient que les valeurs (justice, bien, etc.), que nous lèguent l'histoire et la foi, peuvent être, précisément par la transcendance de leurs manifestations, les vectrices de l'émancipation moderne. Alexandre Escudier a réuni plusieurs chercheuses et chercheurs pour discuter de cette oeuvre. Hans Joas leur répond en clôture de ce dossier, dans une perspective qui invite à prolonger la discussion.

De l'origine du monde à la fin des temps L'histoire globale et ses divers avatars - histoire connectée, comparée, internationale, transnationale, etc. - séduisent le monde académique et le grand public aujourd'hui sensibilisé au thème de la mondialisation. En invitant à la prise en compte des interactions entre individus et groupes humains relevant d'unités géoculturelles distinctes, elle permet un décentrement du regard et le détourne de l'ethnocentrisme scientifique et politique. Ce paradigme devenu quasi dominant de nos jours est l'héritier d'une longue tradition intellectuelle, qui trouve ses prémices dans l'antiquité gréco-latine : la tradition des histoires universelles et des philosophies de l'histoire que présentent dans cet ouvrage des philosophes, des historiens, des anthropologues, des géographes, ainsi que des spécialistes d'aires culturelles non occidentales, chinoises et arabes notamment. Par histoire universelle, on entend le projet de considérer l'humanité, à la fois unie et diverse, dans son ensemble et dans son devenir historique commun ; par philosophie de l'histoire, l'ambition de donner un sens à ce devenir, c'est-à-dire autant une orientation qu'une signification. Illustrées, pour la première, par les travaux de penseurs tels que Ibn Khaldûn, Spengler, Toynbee, pour la seconde, par ceux de Hegel, de Marx ou de Comte, ces deux traditions ont fait de l'histoire pensée par la philosophie la clef de compréhension ultime des sociétés humaines.