Retour à Yvetot

J'ai voulu l'oublier cette fille. L'oublier vraiment, c'est-à-dire ne plus avoir envie d'écrire sur elle. Ne plus penser que je dois écrire sur elle, son désir, sa folie, son idiotie et son orgueil, sa faim et son sang tari. Je n'y suis jamais parvenue". Dans Mémoire de fille, Annie Ernaux replonge dans l'été 1958, celui de sa première nuit avec un homme, à la colonie de S dans l'Orne. Nuit dont l'onde de choc s'est propagée violemment dans son corps et sur son existence durant deux années. S'appuyant sur des images indélébiles de sa mémoire, des photos et des lettres écrites à ses amies, elle interroge cette fille qu'elle a été dans un va-et-vient implacable entre hier et aujourd'hui.

Annie Ernaux s'efforce ici de retrouver les différents visages et la vie de sa mère, morte le 7 avril 1986, au terme d'une maladie qui avait détruit sa mémoire et son intégrité intellectuelle et physique. Elle, si active, si ouverte au monde. Quête de l'existence d'une femme, ouvrière, puis commerçante anxieuse de "tenir son rang" et d'apprendre. Mise au jour, aussi, de l'évolution et de l'ambivalence des sentiments d'une fille pour sa mère : amour, haine, tendresse, culpabilité, et, pour finir, attachement viscéral à la vieille femme diminuée. "Je n'entendrai plus sa voix... J'ai perdu le dernier lien avec le monde dont je suis issue."

Résumé : "En 2008, Michelle Porte, que je connaissais comme la réalisatrice de très beaux documentaires sur Virginia Woolf et Marguerite Duras, m'a exprimé son désir de me filmer dans les lieux de ma jeunesse, Yvetot, Rouen, et dans celui d'aujourd'hui, Cergy. J'évoquerais ma vie, l'écriture, le lien entre les deux. J'ai aimé et accepté immédiatement son projet, convaincue que le lieu - géographique, social - où l'on naît, et celui où l'on vit, offrent sur les textes écrits, non pas une explication, mais l'arrière-fond de la réalité où, plus ou moins, ils sont ancrés".

Ce volume est organisé en miroir: à la place du traditionnel « Vie et oeuvre » ou de la Préface, ils?ouvre sur des séquences de photos organisées chronologiquement. Le commentaire de ces photos est composé d?extraits du Journal secret inédit d?Annie Ernaux (elle en a interdit la publication de son vivant). Les photos sont toutes des photos personnelles des proches, des lieux. Photos sans ambition esthétique, mais qui rendent parfaitement compte du projet immense de ce Quarto: Écrire la vie. Cette première écriture, celle de l?instant devenu souvenir, n?a rien de spontané. L?état desphotos en témoigne. Elles ont souffert, la surface a perdu son aspect lisse, elles ont reçu quelquescoups malgré tout le soin dont on sent qu?elles ont été entourées. Elles sont précieuses malgré leur modestie, et l?émotion nous étreint, sans que l?on sache pourquoi, à les regarder ainsi rassemblées. Sans doute parce que l?on pressent ce qu?elles cachent derrière ce qu?elles disent. Elles sont la mémoire vive des drames qui constituent la trame de l?écriture des textes, mais sans l?action. Elles en sont plutôt le décor, les acteurs figurent paisiblement, le café épicerie est là en arrière-fond, la Normandie, Yvetot, les promenades du dimanche, le quai de la gare, un décor et des gens si banals!Les onze ouvrages sélectionnés pour ce volume, précédemment parus dans la « collection blanche », répondent à ce premier corpus dans un autre registre: le drame assumé, sinon exorcisé. « Écrire la vie » prend alors un autre sens: sans l?écriture qui livre le chemin d?une vie libre, il n?y aurait que souffrance, remords, accablement et refoulement. La passion de l?écriture se confond avec la passion de la vie, après l?avoir engendrée. Vivre et écrire ne font plus qu?un. Rien n?est banal, rien n?est dérisoire. À ces onze titres s?ajoutent dix textes brefs: tous sont de courts récits, des observations, des réflexions sur l?écriture ou la lecture (à l?exception d?une fiction, « Hôtel Casanova »).