Carthage, une métropole chrétienne du IVe à la fin du VIIe siècle

Uppenna 1 a présenté le contexte de la grande découverte des années 1904-1907 Ce second volume expose d abord, dans un riche CD-Rom, les résultats des fouilles reprises par Dominique Raynal a partir des années 1970, complétant et corrigeant, malgré la difficulté de " fouiller une fouille ", les données anciennes. L'auteur apporte une réponse définitive à la question du schisme donatiste, tel qu'il s'est développé en Afrique romaine depuis le début du IVe siècle. Le catalogue complet, la typologie, l'étude minutieuse d'un ensemble exceptionnel de mosaïques funéraires couvrant la période du IIIe au VIe siècle renouvellent très largement notre vision de l'histoire de l'Afrique à cette époque. De cette démarche qui croise l'archéologie, l'épigraphie, l'étude iconographique, la reprise sous un éclairage neuf de textes célèbres, de Cyprien de Carthage à Augustin d'Hippone, l'image qu'on se faisait de l'évolution du christianisme africain ressort notablement enrichie.

La basilique de Carthagenna et le monastère de Bigua faisaient partie du paysage monumental urbain dans lequel ont évolué les chrétiens de Carthage depuis la fin du ive siècle jusqu'à la conquête arabe. Ce qui rend leur découverte et leur étude très intéressantes vient de leur situation intra muros. Les découvertes antérieures sont principalement situées hors les murs. L'importance de la basilique de Carthagenna est capitale pour l'histoire de l'implantation et de la vie des chrétiens de Carthage. Elle permet de suivre les transformations d'un bâtiment à destination religieuse du IVe siècle jusqu'au milieu du vue siècle. Ce lieu de réunion chrétien transformé en église à la fin du IVe siècle fut détruit, ou fermé, et laissé à l'abandon pendant la période vandale. Rebâti de façon somptueuse à la période byzantine, c'est alors une grande basilique à deux absides, baptistère, salles annexes et chapelle attenante qui fonctionna jusqu'au milieu du VIIe siècle. La maison de Tellus, construite au Ier siècle, a subi au cours des cinq premiers siècles de notre ère différents aménagements. Une inscription sur mosaïque nous donne l'indication que, à la fin du Ve siècle, ce lieu a abrité les restes de sept moines de Gafsa martyrisés sous le règne du roi vandale Hunéric, en 483, et que ce locus des sept moines a été doublé d'une memoria, lieu de vénération des sept frères Macchabées, au début du VIIe siècle. Le rapprochement de cette découverte avec la fin du texte de la Passion des sept moines, attribué à Victor de Vita, permet de considérer qu'un groupe de moines s'installa au Ve siècle dans l'ancienne maison romaine qui prit alors le nom de monastère de Bigua. Après la fin de la persécution vandale, dans le courant du deuxième quart du VIe siècle, dans une partie de la maison conventuelle, prit place un xenodochium, servant sans doute de lieu d'accueil des pèlerins venus vénérer les reliques des martyrs de la persécution vandale. Son plan caractéristique avec une salle à auges en fait le monument de ce type le plus oriental ainsi qu'un des plus tardifs. L'ouvrage de Liliane Ennabli constitue un outil indispensable à l'heure de la reprise des fouilles dans le cadre de la campagne internationale de sauvegarde de Carthage.

Une presqu'île, un petit territoire rattaché par un isthme au continent africain et cerné par la Méditerranée au fond d'un golfe, c'est dans ce cadre que se sont développées deux grandes civilisations punique et romaine laissant les marques de leur histoire dans le sol et le paysage. Elles ont déposé dans son sous-sol d'abondants témoignages que, depuis plus d'un siècle et demi, des hommes passionnés par l'Histoire cherchent à comprendre et transmettre. Cet immense travail fait de passion et de raison, jamais achevé et toujours recommencé, est resté dispersé à travers la multitude et l'amas des écrits et publications. L'auteur s'est proposé de rassembler et d'ordonner cette documentation ici selon un plan raisonné, géographique et chronologique. Aujourd'hui cette presqu'île, qui fut à l'origine de l'entrée de l'Afrique dans l'histoire et qui n'a jamais cessé d'être occupée, est à nouveau totalement investie par l'emprise de la capitale tunisoise son héritière. Quel sort cette héritière du xxie siècle va-t-elle réserver à celle qui a établi ses assises et préparé son essor ? Le présent travail, en dehors de son apport scientifique, est destiné aussi à rappeler l'immense et prestigieux patrimoine dont la capitale d'aujourd'hui se doit de prendre conscience et soin. Aussi ce travail se referme sur un " éloge à la cité antique " comme foyer civilisateur, dont le respect peut être rédempteur pour l'homme de demain. Archéologue et historien, Abdelmagid Ennabli a été l'organisateur du programme UNESCO de sauvegarde de Carthage. Conservateur du musée et du site de Carthage, il a dirigé depuis 1973 la grande campagne de fouilles à laquelle ont participé de nombreuses équipes internationales oeuvrant à la connaissance, à la défense et à la mise en valeur du site menacé par l'urbanisation. Il a été jusqu'en 2001 directeur des sites et des monuments historiques au sein de l'Institut national du Patrimoine de Tunisie.