Les bons ressentiments. Essai sur le malaise postcolonial

Elias Canetti est l'un des plus grands écrivains contemporains de langue allemande. Son oeuvre, mûrie et construite en exil loin des tapages publicitaires a été couronnée par le prix Nobel en 1981. Maître d'un style tout à fait exceptionnel, à la fois pur, concis et inventif, Canetti est aussi profondément original par la pensée. Le Territoire de l'homme est son journal intime, tenu de 1942 à 1972. Un journal qui se compose d'aphorismes aux formules saisissantes, de réflexions en marge de la création, de portraits généralement satiriques, fulgurants de vérité sarcastique, de brèves paraboles, leviers de la méditation philosophique, de commentaires littéraires et de jugements sur l'oeuvre d'un certain nombre de philosophes et d'écrivains. La plupart de ces textes reflètent les obsessions majeures de l'auteur : horreur de la violence et de la guerre, révolte devant la mort, refus de toute foi religieuse et cependant judaïcité viscérale. Ils expriment sa conception tragique de la vie, sa vision lucide des hommes, sa générosité envers les autres, sa très haute exigence intellectuelle envers soi-même. On y trouve la trace d'une profonde expérience : la connaissance de l'amour et de ses pièges, celle des erreurs à ne pas commettre dans le commerce avec les humains, les impératifs de l'amitié, les devoirs du poète de notre temps, les mécanismes de la réflexion philosophique... Cependant que, çà et là, des canevas de fables fantastiques servent de support à la pensée visionnaire de Canetti.

Texte central de la pensée éliasienne, Humana conditio condense une réflexion plus large menée dans ses ouvrages monographiques, et lie cette réflexion à deux actualités : la célébration du 40e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale et la confrontation Est-Ouest en Europe, et plus largement dans le monde. Il ne s'arrête pourtant pas à analyser les enjeux de ce conflit mais l'inscrit dans une histoire plus longue, celle de la conflictualité profonde de la vie humaine qui a toujours fait de la violence et de la guerre une partie intégrante du lot de l'humanité, de la conditio humana. Pourquoi, demande-t-il, l'humanité n'arrive-t-elle pas à s'en débarrasser et quelles conditions devraient-elles être réunies, le cas échéant, pour qu'elle puisse enfin y parvenir ?

La société de cour constitue un dispositif central dans la modification des sensibilités et des comportements de l'homme occidental au XVIIe et au XVIIIe siècle. C'est en son sein que s'élaborent les nouvelles relations entre les hommes, partant de nouvelles règles de comportement. Comme dans un laboratoire, s'y expérimentent le contrôle de soi et l'observation d'autrui, la maîtrise des émotions immodestes et des mouvements spontanés, la régulation de l'économie pulsionnelle, une définition plus exigeante de la pudeur. La société de cour, de par ses contraintes et ses règles, façonne une nouvelle structure de l'affectivité individuelle, un nouvel habitus psychique. Sa fonction historique est paradoxalement double. Elle fonde et affirme une distinction, celle qui sépare l'homme de cour du vulgaire. Mais la Cour, tout en préservant la spécificité minoritaire d'un style de vie, est aussi le point d'où se transmettent les nouvelles conduites, qui vont s'étendre aux autres couches de la société. Cette édition comporte pour la première fois l'Introduction, Sociologie et Histoire, inédite en français. ?uvre majeure de Norbert Elias, La Société de cour retrouve ainsi son intégralité originale.

C'est l'histoire d'un texte oublié. Absent de la traduction française de 1975, qui a rendu le livre mondialement célèbre, comme de l'édition anglaise, il se situe pourtant en son coeur, puisqu'il ouvre le deuxième tome de Sur le processus de civilisation (1939), la grande oeuvre de Norbert Elias (1897-1991). Sa lecture permet d'éclairer la pensée du sociologue allemand sur la place du Moyen Age dans la genèse de la civilisation européenne. Dans ces pages inédites en français, Elias développe l'idée d'un "grand" Moyen Age, qui irait du XIIe au XVIIIe siècle et se caractérisait par une institution, la cour. Ce texte est également un témoignage très précieux sur les méthodes de travail d'Elias et sur l'histoire des sciences sociales. Comment un intellectuel allemand, formé dans les années 1910-1920 à la psychologie, la philosophie et la sociologie, aborde-t-il le Moyen Age, à partir de quels outils, et de quelles sources ? Cette édition est précédée d'une présentation qui remet en perspective le texte d'Elias et revient sur la manière dont cette oeuvre produit une rencontre particulièrement féconde entre sociologie et histoire.