UNE AUTRE HISTOIRE DE L'ESPACE. Tome 2, Hommes et robots dans l'espace

La conquête de l'espace est l'une des réalisations majeures du XXe siècle. Ses racines plongent dans la plus haute Antiquité, lorsque les hommes commencent à percer les mystères du ciel. Ses prolongements dans les siècles à venir donneront à l'humanité une dimension cosmique. Une autre histoire de l'espace retrace le long chemin qui va de la naissance de l'astronomie au temps de Babylone jusqu'à la station spatiale internationale. Elle raconte non seulement les découvertes des scientifiques et les exploits des ingénieurs et des astronautes, mais accorde une grande place aux écrivains, aux philosophes, aux dessinateurs, aux cinéastes, dont les ?uvres ont suscité la passion des hommes pour le cosmos. Elle anticipe sur les réalisations du troisième millénaireen faisant appel aux rêves des visionnaires et des auteurs de science-fiction. Elle interroge l'avenir: Mars deviendra-t-elle une seconde Terre? Découvrirons-nous d'autres formes devie dans le système solaire? L'humanité entrera-t-elle en contact avec des êtres extraterrestres? Des vaisseaux interstellaires franchiront-ils un jour le gouffre qui nous sépare des autres étoiles? Une autre histoire de l'espace décrit aussi la manière dont les satellites ont changé la vie. La fin de la guerre froide, la naissance de la société de l'information, la prise de conscience écologique: autant d'événements dans lesquels les moyens spatiaux ont joué un grand rôle. Et ce n'est qu'un début. Avec la rencontre de l'espace et de l'Internet, le XXIe siècle sera vraiment l'âge des satellites.

Pour quelle raison Homo sapiens s'apprête-t-il, après avoir visité les moindres recoins de la Terre, à poursuivre son expansion en explorant puis en occupant l'espace, de plus en plus loin ? La conquête spatiale a été préparée par des visionnaires : écrivains (Jules Verne, H. G. Wells, Asimov, Clarke) et scientifiques (Flammarion, Lowell, Tsiolkovski, Oberth, von Braun, Dyson, O'Neill, Sagan, etc.). "Les dinosaures ont disparu parce qu'ils n'avaient pas inventé le voyage spatial", disait l'astrophysicien Carl Sagan. Ils ont inspiré les entrepreneurs de l'espace nouveau, le NewSpace, comme Elon Musk (fondateur de SpaceX) ou Jeff Bezos (fondateur d'Amazon). Musk veut préserver l'espèce humaine et sa culture d'une possible extinction en créant des foyers de civilisation hors de la Terre. Bezos veut créer les moyens de poursuivre l'expansion économique et industrielle dans l'espace plutôt que sur la Terre, pour mieux la préserver. Mais pourquoi des femmes et des hommes quitteraient-ils notre planète : le désir de vivre ailleurs, une recherche de liberté, l'appel de l'aventure, l'appât du gain ? Avec une question subsidiaire : dans sa migration vers le cosmos, l'espèce humaine conservera-t-elle son unité ou se transformera-t-elle ? Et trouvera-t-elle la réponse à sa grande interrogation : sommes-nous seuls dans l'univers ?

Résumé : Le XXIe siècle verra l'exploration approfondie et la colonisation du système solaire. L'homme sera alors prêt pour le grand saut vers les étoiles.