UNE AUTRE HISTOIRE DE L'ESPACE. Tome 3, Le village intrerplanétaire

EN QUATRE DECENNIES, le monde a beaucoup changé. L'espace aussi. Après avoir conquis la Lune dans une offensive éclair, l'homme s'est arrêté sur le chemin des étoiles. II est revenu vers sa planète natale où les techniques spatiales ont été appliquées aux problèmes terrestres. Les résultats ont dépassé toutes les espérances : les satellites ont bouleversé le monde qui nous entoure et la vie que nous menons. Très haut dans le ciel, des "gardiens de la paix" veillent. A leurs côtés, d'autres satellites nourrissent l'écologie de magnifiques images. D'autres encore tissent tout autour de la Terre la "toile" de la nouvelle "société de l'information" . Bientôt des appareils en liaison directe avec l'espace se trouveront chez nous, dans nos voitures, dans nos poches. Nous recevrons la télévision "tombée du cosmos" et, n'importe où dans le monde, au fin fond d'un désert ou de l'Antarctique, nous pourrons téléphoner, nous localiser, nous connecter à Internet. Au XXIe siècle, la fabrication des satellites, leur lancement, leur utilisation seront des activités économiques de première grandeur. Ce livre en décrit l'émergence et les perspectives. II explique pourquoi l'Europe doit prendre une grande place dans ces développements passionnants. II raconte comment des satellites et des lanceurs, plus économiques et plus sûrs, permettront d'accélérer l'exploration du cosmos, avec des robots, mais aussi des hommes, dans le cadre de grands projets coopératifs, essentiels pour la cohésion de la planète. Bienvenue dans l'Age des satellites ! Docteur ès sciences, Alain Dupas est maître de conférences à l'université Paris XI (Orsay) et chargé de mission au Centre national d'études spatiales (CNES). II a écrit de nombreux articles sur l'évolution et l'utilisation de l'espace, en particulier dans La Recherche. II est l'auteur de La Lutte pour l'espace (Le Seuil, 1977), Ariane et la Navette spatiale (Hachette, 1981) et La Saga de l'espace (Gallimard, coll. "Découvertes" , 1986).

Quand on contemple les photographies du premier vol spatial de Gagarine en 1961 ou des premiers pas sur la Lune d'Armstrong et d'Aldrin, on a parfois l'impression d'une splendeur passée. La grande époque de l'espace semble révolue. Rien de plus faux démontre ici Alain Dupas. C'est aujourd'hui, et ce sera encore davantage demain! Mars est le grand objectif des Etats-Unis et devrait être atteinte peu après 2030. Déjà, la Chine se prépare à leur emboîter le pas et à conquérir la Lune. Même l'Inde évoque des vols habités pour 2015. Quatorze agences mondiales se réunissent régulièrement depuis 2006 pour élaborer une stratégie commune. L'Europe est un partenaire important dans cette aventure, tout en ayant pris le deuxième rang mondial pour toutes les applications pratiques de l'espace qui ont changé le monde. De l'époque héroïque aux scénarios du futur, qui envisagent terraformation de planètes ou encore immenses habitats artificiels, des enjeux industriels aux questions militaires en passant par le "tourisme spatial", Alain Dupas retrace les toutes dernières pages de l'aventure humaine dans le cosmos et esquisse celles que nous écrirons bientôt. Non, décidément, nous n'avons rien perdu de notre ambition et de notre démesure!

La conquête de l'espace est l'une des réalisations majeures du XXe siècle. Ses racines plongent dans la plus haute Antiquité, lorsque les hommes commencent à percer les mystères du ciel. Ses prolongements dans les siècles à venir donneront à l'humanité une dimension cosmique. Une autre histoire de l'espace retrace le long chemin qui va de la naissance de l'astronomie au temps de Babylone jusqu'à la station spatiale internationale. Elle raconte non seulement les découvertes des scientifiques et les exploits des ingénieurs et des astronautes, mais accorde une grande place aux écrivains, aux philosophes, aux dessinateurs, aux cinéastes, dont les ?uvres ont suscité la passion des hommes pour le cosmos. Elle anticipe sur les réalisations du troisième millénaireen faisant appel aux rêves des visionnaires et des auteurs de science-fiction. Elle interroge l'avenir: Mars deviendra-t-elle une seconde Terre? Découvrirons-nous d'autres formes devie dans le système solaire? L'humanité entrera-t-elle en contact avec des êtres extraterrestres? Des vaisseaux interstellaires franchiront-ils un jour le gouffre qui nous sépare des autres étoiles? Une autre histoire de l'espace décrit aussi la manière dont les satellites ont changé la vie. La fin de la guerre froide, la naissance de la société de l'information, la prise de conscience écologique: autant d'événements dans lesquels les moyens spatiaux ont joué un grand rôle. Et ce n'est qu'un début. Avec la rencontre de l'espace et de l'Internet, le XXIe siècle sera vraiment l'âge des satellites.

Une nouvelle ère s'amorce pour les vols spatiaux habités, qui va tous nous concerner, directement ou indirectement, réellement ou virtuellement. Plus que jamais, le cosmos est notre nouvelle frontière, comme le furent jadis l'Ouest américain, l'Australie, l'Antarctique... avant que notre planète Terre ne soit entièrement conquise et occupée (à l'exception des abysses océaniques). Telle est la conviction d'Alain Dupas, expert reconnu du domaine spatial. Les nouveaux pionniers sont déjà là, nous explique-t-il: Richard Branson (patron de Virgin), Jeff Bezos (fondateur d'Amazon), Sergueï Brin et Larry Page (fondateurs de Google), Elon Musk (fondateur de Paypal) et bien d'autres... Tous considèrent que les agences spatiales étatiques, notamment la Nasa, jadis fer de lance de l'épopée spatiale, sont devenues trop timorées. Ces cinquante dernières années, ce sont elles qui ont mené la conquête de la Lune, l'installation de stations spatiales permanentes en orbite autour de la Terre, l'étude de l'homme en apesanteur... Maintenant, c'est aux entrepreneurs de conquérir l'espace, de l'occuper, de l'exploiter. Que ce soit en orbite, sur des satellites comme la Lune, ou encore sur d'autres planètes, voire astéroïdes. Car l'espace recèle bien des richesses qui seront un jour nécessaires à l'homme. Certains, tels Richard Branson et le magnat de l'immobilier Robert Bigelow, ont déjà lancé la fabrication de nouvelles sortes d'engins-fusées, destinés à développer très rapidement le tourisme spatial. Une façon de faire découvrir à de nombreux citoyens ce qui n'a pour l'instant été réservé qu'à quelques dizaines de spationautes bien entraînés. Ce qui peut sembler une utopie va devenir une nouvelle réalité, car l'homme ne renoncera jamais à conquérir l'Univers. Sa curiosité et l'esprit de "nouvelle frontière" ne s'arrêteront jamais. C'est en tout cas la conviction d'Alain Dupas, résolu à bousculer bien des idées reçues dans un livre destiné au grand public.