L'ancien et le moyen français

L'histoire du français, comme celle de toute langue, est, par nature, de l'ordre du continu, ce qui rend délicate l'assignation de bornes et d'étapes exprimées dans les termes d'une chronologie précise. Néanmoins les linguistes distinguent volontiers le français médiéval - celui qui, sur le territoire de la langue d'oïl, s'inscrit dans l'espace gallo-romain - du français classique, moderne ou encore contemporain. En son sein, la distinction de l'ancien et du moyen français souligne des étapes dans le développement phonétique, morphologique, syntaxique et lexical de la langue. Joëlle Ducos et Olivier Soutet nous invitent à comprendre la formation de la langue française depuis 842 et les Serments de Strasbourg (premier texte officiel écrit en langue romane) jusqu'à l'imprimerie. Ils nous montrent ainsi comment une langue à visée standardisante émerge peu à peu de la diversité des dialectes.

En 1911, Ferdinand Brunot, connu par son Histoire de langue française, fonde avec Emile Pathé, des "Archives de la parole", pour enregistrer et conserver des réalisations orales sur le territoire français, ce qu'il fait les deux années suivantes en 1912 et 1913 dans les Ardennes, le Berry et le Limousin. Il s'agit là d'un témoignage particulièrement précieux sur les langues de France, constitués aussi bien d'interviews que de chansons, que la BnF met à disposition des chercheurs comme du grand public. Ces enregistrements, qui intéressent aussi bien les linguistes que les musicologues, révèlent les variations du français à un siècle de distance, son caractère à la fois proche et lointain, ainsi qu'une méthodologie innovante, fondée sur une technologie en émergence, dont s'inspireront plus tard phonologues, dialectologues, ethnomusicologues. Les regards croisés de linguistes et d'ethnolinguistes mettent en évidence les facettes de ces Archives et en particulier les pistes de recherche qu'elles ouvrent pour l'histoire du français.

Résumé : Assortie d'une double introduction, linguistique et littéraire, ainsi que d'un glossaire, sont proposés dans cette nouvelle anthologie cinquante textes du IXe au XVe siècle, accompagnés de traductions pour les textes les plus anciens, et faisant tous l'objet d'une présentation et d'annotations grammaticales et lexicologiques. Aussi s'agit-il d'un ouvrage destiné à tous ceux qui s'intéressent à la littérature, médiévale en l'occurrence, mais aussi d'un outil précieux destinés aux étudiants de licence et de master ainsi qu'aux candidats aux concours de recrutement du professorat du second degré. Ces extraits mis ainsi à disposition du lecteur visent à lui offrir un panorama aussi fidèle que possible de la variété générique et dialectale de la production médiévale, littéraire et non littéraire, depuis les premiers témoins jusqu'à la fin du Moyen Age. Cet ouvrage inédit est de surcroît complété par diverses bibliographies et par un index.

L'histoire du français, comme celle de toute langue, est, par nature, de l'ordre du continu, ce qui rend délicate l'assignation de bornes et d'étapes exprimées dans les termes d'une chronologie précise. Néanmoins les linguistes distinguent volontiers le français médiéval - celui qui, sur le territoire de la langue d'oïl, s'inscrit dans l'espace gallo-romain - du français classique, moderne ou encore contemporain. En son sein, la distinction de l'ancien et du moyen français souligne des étapes dans le développement phonétique, morphologique, syntaxique et lexical de la langue. Joëlle Ducos et Olivier Soutet nous invitent à comprendre la formation de la langue française depuis 842 et les Serments de Strasbourg (premier texte officiel écrit en langue romane) jusqu'à l'imprimerie. Ils nous montrent ainsi comment une langue à visée standardisante émerge peu à peu de la diversité des dialectes.