Introduction à la géographie sociale

L'identité, sous l'une ou l'autre de ses innombrables facettes, concerne toute personne, en tout moment et en tout lieu. Elle n'est ni de droite, ni de gauche. Indissociable des individus, des groupes sociaux, des espaces qu'elle qualifie, elle s'inscrit dans un cheminement entre ces trois polarités. Or, chaque étape de ce parcours chaotique comporte des risques de désarroi : qui suis-je ? A quels groupes et à quels lieux appartenons-nous ? L'affaiblissement des normes sociales et l'injonction faite à tout individu de se construire dans la transparence, par ses propres forces, produisent un élan de liberté, mais aussi de l'inquiétude... Un malaise. La mondialisation, les mobilités qu'elle engendre augmentent ce malaise identitaire en multipliant, pour chacun-e, ses partenaires sociaux comme ses liens avec des lieux toujours plus nombreux et plus distants. Il en résulte une défaillance des ancrages géographiques et communautaires d'antan que s'efforce de combler, en recourant volontiers à l'imaginaire et au virtuel, l'intense production patrimoniale et territoriale contemporaine. Le patrimoine, mythe ou réalité, ne dit-il pas d'où nous venons ? Ne suggère-il pas qui nous sommes ? Privilégiés dans cet essai, les concepts de la géographie sociale autorisent une réflexion novatrice sur la refondation d'un vivre-ensemble qui doit désormais composer avec des identités plurielles, hybrides, fluides.

Evénement par définition localisé, la fête met en scène le lieu, le quartier, la ville ou le village. Elle crée ou renforce l'identité des collectivités, groupes ou sociétés qui l'organisent et participent à ses réjouissances. Pour l'individu, elle constitue un puissant facteur d'intégration, tant sociale que territoriale. Espace-temps étroitement borné, chargé de significations symboliques quelquefois sacrées, la fête ne limite nullement sa portée aux horizons étroits de la localité. Elle exerce ses effets à d'autres échelles : de la ville et du " pays " à la région, de la nation au vaste monde ou à la communauté des fidèles. La tête parle aussi des grandes questions géographiques de notre temps, qu'il s'agisse des rapports de la campagne et de la ville, de l'urbanisation et des migrations, de la recherche de racines par les populations mobiles d'aujourd'hui, des inégalités socio-spatiales. Ce livre aborde donc la dimension géographique d'un phénomène socio-culturel. Il a été réalisé par une équipe de géographes appartenant à diverses universités francophones, sous la direction de Guy Di Méo.

Le présent ouvrage analyse les formes sociales de l'espace. Il propose une méthode globale et fournit des outils pour comprendre les liens des individus avec leurs lieux de vie. L'univers de ces formes se ramène ici à des notions (espace, lieu, territoire, territorialité, réseau) et à des modèles d'investigation reflets de choix théoriques : espace de vie, espace vécu, matrice historique et spatiale, combinaisons et formations socio-spatiales, systèmes d'acteurs localisés... Pour l'interprétation de ces configurations spatiales, et quel que soit le mode d'interprétation retenu, on constate qu'elles résultent toujours de l'action de groupes humains, historiquement structurés pour se perpétuer. Ainsi, ils produisent autant des biens tangibles que des éléments symboliques, des valeurs collectives, du pouvoir, de la puissance, de la différenciation... Les sociétés ne sont pas mues par une mécanique fonctionnelle. Au contraire, elles façonnent pour toute chose des représentations à la fois complexes et multiples ; elles font naître des idéologies et créent des cultures originales. Elles forgent des identités collectives qui leur servent ensuite d'argument de légitimité géographique. Au gré d'une lecture géographique, l'étude des formes de l'espace révèle ainsi les structures, les contradictions et les enjeux de la société. Cet ouvrage, codirigé par Guy Di Méo et Pascal Buléon, présente en première partie les concepts et les notions d'une nouvelle géographie sociale. La seconde partie les illustre d'exemples régionaux présentés par Florence Boyer, David Giband, Jean-Claude Hinnewinkel, Frédérique Loew-Pellen, Joël Pailhé, Hélène Seren et Mamady Sidibé.

Les territoires connaissent un foisonnement d'initiatives et de projets variés qui mettent en évidence l'importance des proximités et une autre approche des ressources. La proximité géographique ne suffit pas pour définir sa dimension territoriale. C'est dans les maillages, les collaborations formelles et informelles, dans la vivacité des pratiques démocratiques locales et dans le sens que les acteurs donnent collectivement au devenir du territoire, qu'émergent les proximités organisées et territorialisées. Ces construits sociaux tentent de valoriser les atouts et potentialités d'un territoire dans leurs dimensions marchandes et non marchandes pour envisager une spécification des ressources. Plus les individus et les groupes se mobilisent selon des formes en perpétuel renouvellement et en s'appuyant souvent sur des rhizomes relationnels complexes, plus ces socio-systèmes activent leur créativité, leur imagination, les rencontres et débats d'idées et font émerger des ressources inattendues et inédites. C'est en activant ces potentialités innovantes et créatives que ces maillages de proximités tendent à révéler des ressources spécifiques à un territoire. De par la diversité des exemples et des réflexions, cet ouvrage montre que les proximités et les ressources territoriales peuvent être au coeur de territoires créatifs.