L'empreinte anthropologique du monde. Méthode inductive illustrée

Même si les années soixante symbolisent la montée de la " société de consommation ", la consommation remonte à la nuit des temps. Elle relève à la fois de la vie ordinaire et des temps forts qui scandent la vie sociale dans toutes les cultures, que ce soit pour les naissances, les commémorations ou les moments passages de l'enfance à la mort. Dans l'ensemble des sociétés, la consommation a toujours été créatrice de lien social grâce notamment aux repas entre commensaux, aux dons entre familiers ou à la circulation des hommes et des femmes au moment des alliances et des mariages qui fondent l'existence et la reproduction de tout groupe social. Mais elle a aussi toujours été la source des conflits entre groupes sociaux, entre sexes, entre générations ou entre cultures. Elle est à la fois signe d'exclusion et source de distinction sociale. La consommation est donc fondamentalement un phénomène ambivalent qui n'est réductible ni à ses avantages ni à ses inconvénients, car sans consommation, marchande ou non, il n'y a pas de vie sociale. Que ce soit à travers la consommation de cannabis en France, d'énergie électrique dans le monde, de cassettes piratées aux USA, de produit culturel à Londres ou l'achat d'une voiture en France ou de biens en grande surface dans une périphérie urbaine, la consommation est présentée par des anthropologues, des sociologues et des chercheurs en gestion, comme un révélateur de ce qui organise notre vie quotidienne.

En 1992, le quatrième congrès international d'informatique agricole qui se tient à Paris se demande si l'informatique appliquée aux problèmes de l'agriculture n'est pas dans une impasse par manque d'utilisateurs. Aujourd'hui le bilan paraît nuancé. Les logiciels de comptabilité-gestion sont largement diffusés, même si le marché de l'informatique agricole reste très étroit. Par contre les logiciels d'aide à la décision, plus sophistiqués et plus complexes, restent encore au stade de prototypes élaborés par des laboratoires de recherche de haut niveau. En partant du cas concret de l'informatique agricole, une équipe de chercheurs en sciences humaines a mené pendant deux ans une série d'enquêtes sur les conditions sociales de la diffusion des logiciels, sur les processus de décision des agriculteurs et sur l'émergence des nouveaux marchés de l'information, liés notamment au développement des systèmes d'informations géographiques. La conclusion est que la diffusion d'une innovation technologique en agriculture est autant liée à sa capacité à être mobilisée par les techniciens agricoles dans la "bataille du conseil" qu'à ses qualités techniques. De façon plus générale, l'enquête confirme l'importance des phénomènes de construction sociale dans les processus de diffusion d'une innovation technologique. Elle montre aussi que la demande sociale n'existe pas en soi et qu'il ne peut y avoir de coïncidence entre l'offre de recherche et les utilisateurs potentiels, sinon à travers de multiples relais socio-techniques. Autant qu'une information sur les nouveaux enjeux du développement agricole et sur le rôle des conseillers, cette recherche propose des résultats qui constituent une contribution concrète à une anthropologie de l'innovation.

Murray Melbin dans Night as Frontier, rappelle à ses lecteurs américains que la nuit n'a pas toujours été un espace d'activité et que pendant longtemps elle a été un espace elle a été un espace interdit à la vie sociale. Ce n'est qu'avec l'urbanisation que la nuit a été petit à petit colonisée pour devenir un espace de travail ou de loisir. Aujourd'hui, la nuit offre de nombreuses opportunités de transgressions de l'ordre du jour. Elle apparaît même comme une nouvelle frontière générationnelle : elle permet aux plus jeunes de se libérer, dans l'imaginaire, des contraintes de la hiérarchie et des routines du quotidien, de faire "n'importe quoi". Mais est-ce bien n'importe quoi ? A travers cette enquête de terrain, menée à Paris au Café Oz, rue Saint Denis, auprès d'une population urbaine de classe moyenne, entre 20 et 30 ans, nous découvrions au contraire que les horaires de sortie, les façons d'occuper l'espace et les modalités de rencontre entre les personnes du bar de nuit répondent à des normes sociales implicites mais fortes. Les bars de nuit s'avèrent en réalité être des espaces de libertés sous contrainte. Pour se maintenir, l'ordre social demande du désordre, comme le montre depuis longtemps l'ethnologie classique des sociétés exotiques. En effet, même si la drague, la consommation d'alcool et le jeu des rencontres ont pour fonction de créer une rupture dans l'ordre social, ces pratiques d'inversion sont en réalité des micro-rites qui codifient la transgression. D'un côté, ils sont réalisés sous le contrôle des pairs dans le cadre sécurisant du bar et de l'autre, ils participent à la définition d'une étape de la vie : celle du passage entre le statut adolescent et le statu adulte. L'époque contemporaine ne se caractérise pas tant par la disparition du lien social ou la disparition des rituels que par leurs déplacements : des rituels institutionnels, les rituels se transforment en une multitude de micro-rituels. Ils sont moins spectaculaires, plus diffus, plus sous contrôle des pairs que sous celui des adultes. Ils sont toujours aussi ambivalents, inquiétants et rassurants à la fois. Ils conservent toujours une forte fonction de socialisation et d'aides aux passages des étapes qui ponctuent le cours de plus en plus irrégulier du cycle de vie.