POLICE ET SECURITE AU XVIII EME SIECLE DANS LES VILLES DE LA FRONTIERE FRANCO-BELGE

Après un renouvellement des études qui a touché d'autres domaines des sciences sociales (la politologie, la sociologie), l'histoire de la police connaît aujourd'hui des évolutions profondes. La diversité des situations historiographiques qui prévaut en Europe, les acquis récents de la recherche, ont conduit à privilégier dans cet ouvrage à la fois une dimension résolument comparatiste et un réel décloisonnement chronologique et disciplinaire. C'est la première fois qu'en France, un tel bilan international est proposé, une telle confrontation est tentée dans la longue durée, réunissant historiens, sociologues, juristes et politistes à l'échelle de l'Europe. Pour tous les spécialistes qui ont accepté d'ouvrir le dialogue, il s'agit d'interroger les formes de la professionnalisation policière dans des espaces politiques variés, avec leurs évolutions, leurs ruptures ou leurs éléments de continuité. Il s'agit de comprendre quels échanges ont existé entre les modèles adoptés par les uns et par les autres, quelles voies a pu prendre la construction des identités professionnelles. Cela revient aussi pour une part à interroger les fondements de la légitimité politique et sociale des interventions policières. Cela y compris dans les périodes de crise, lorsque la police réfléchit sur elle-même, pour justifier ou adapter son action, pérenniser son existence, accroître ses moyens et ses pouvoirs. Autant qu'une mise au point inédite, cet ouvrage se veut point de départ d'une réflexion renouvelée et pluridisciplinaire sur ce chantier de l'histoire des polices.

Ce manuel original est issu d'une entreprise hardie de synthèse. L'histoire des anciens Pays-Bas (Belgique, Nord-Pas-de-Calais, Pays-Bas) n'a jusqu'à présent jamais été abordée de cette manière en langue française. L'ouvrage rompt avec les traditions universitaires nationales qui privilégient des périodes historiques particulières pour des espaces bien ciblés (Flandre bourguignonne, Hollande du Siècle d'Or, expansion révolutionnaire française). Il aborde dans son ensemble un espace géopolitique complexe dont l'histoire mouvementée reflète celle de l'Europe entre le début du XVe siècle et celui du XIXe siècle. On voit se construire l'union dynastique entre ce que l'on appela les Dix-Sept provinces qui, ensuite, se partagent successivement entre deux, puis trois ensembles rivaux (république des Provinces-Unies, Pays-Bas habsbourgeois et Pays-Bas français). A la fin des Temps Modernes, les secousses révolutionnaires accélèrent les recompositions politiques (annexion des départements belges, république batave puis royaume de Hollande). In fine, le règlement européen consécutif à l'effondrement de l'Empire napoléonien crée un éphémère royaume des Pays-Bas, avant que la révolution de 1830 voit naître celui de Belgique. La progression choisie par les auteurs privilégie les grandes étapes de cette histoire événementielle mouvementée. Elle ne néglige pas pour autant l'explication des activités économiques et le foisonnement culturel d'une des régions les plus peuplées et dynamiques d'Europe. Biographie de l'auteur Catherine Denys et Isabelle Paresys sont agrégées et docteurs en histoire. Elles sont maîtres de conférences à l'université Charles de Gaule-Lille 3, où elles enseignent l'histoire du monde moderne et conduisent des recherches au sein de l'Institut de recherches historiques du Septentrion (UMR 8529 Lille 3-CNRS). Catherine Denys travaille sur le maintien de l'ordre et le contrôle social en France et aux Pays-Bas au XVIIIe siècle. Isabelle Paresys étudie le corps et les parures vestimentaires, ainsi que les images et représentations des peuples de l'Europe septentrionale à la Renaissance.

Comment se transforme les polices des villes à l'époque des révolutions et de l'Empire napoléonien ? Longtemps considéré uniquement du point de vue des cadres institutionnels, l'avènement de la police moderne est revisité dans cet ouvrage depuis le territoire belge soumis aux aléas des guerres, des occupations et des révolutions de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle. Au-delà du passage d'une police de type englobant à une police considérée comme plus moderne car davantage orientée vers la sécurité des personnes, ce livre met en lumière les transformations à la fois endogènes et exogènes survenues dans les appareils policiers entre 1780 et 1814. Les continuités importantes mais aussi le dynamisme et l'autonomie des polices urbaines face à la centralisation de l'Etat nuancent et rendent plus complexe l'analyse de la construction politique napoléonienne. Ils donnent également la mesure des similitudes entre les épisodes de troubles dans les pratiques de surveillance ou le recours à l'armée. Les polices des villes au cours de cette période apparaissent davantage comme le résultat d'un syncrétisme entre des éléments proprement locaux et originaux et d'autres importés à l'occasion des conquêtes révolutionnaire et napoléonienne.