Studio Harcourt

Trois siècles après sa mort, l'héritage de Vauban marque le territoire en profondeur. La "ceinture de fer" semble embastionner pour l'éternité les avant-postes du "pré carré". Non seulement omniprésent, voilà Vauban immortel. Infatigable travailleur, il tire des plans sous le feu des assiégés, les perfectionne dans la poussière des chantiers, la plume à la main toujours. Il s'entretient avec Louis XIV implore Colbert, harcèle Louvois, tout doit plier au nom de la sûreté des frontières. Bâtisseur donc, autant que "preneur de murailles", mais encore administrateur ou réformateur, Vauban incarne cette certitude "moderne" que l'Etat peut se faire démiurge, modeler le territoire, façonner le paysage, et finalement transformer l'ordre social. Ce portrait d'ingénieur au travail se fonde notamment sur l'insoupçonnable collection de plans et de dessins conservés au château de Vincennes. La fraîcheur des coloris, la précision du trait servent une incroyable intelligence du territoire. Car si pour établir une citadelle, il faut en dresser les murs, il faut aussi l'approvisionner en eau et en vivres, la doter de magasins, d'ateliers, d'arsenaux, d'un hôpital, d'une église... Il faut encore lui ménager des accès à la fois faciles à ses usagers et funestes à ses assaillants... Tous ces efforts resteraient vains sans une parfaite connaissance du terrain. Outre les ressorts d'un véritable génie et quelques fleurons de l'architecture du Grand Siècle, ce que ce livre donne à voir, c'est la France de Louis XIV à vol d'oiseau.

Sans André Fraigneau (1905-1991), "un esthète, un véritable entraîneur", Michel Déon n'aurait peut-être jamais écrit... Cet écrivain et éditeur français, disciple de Maurice Barrès, écrit comme il voyage, en prenant le temps, l'air, la pose. En 1933, rejoignant un groupe qui se rend en Grèce, il nous raconte son apprentissage de l'amitié. Ce "charmeur d'instants" cherche à comprendre comment ces voyageurs "incorrects", ses compagnons de cordée, vont au contact des Grecs devenir des voyageurs "transfigurés". Sa quête, d'abord esthétique, prend une densité mystique "sur cette terre révélatrice où malgré nous, nous avons pu nous rendre compte de quoi nous sommes faits".

L'explorateur polaire Roald Amundsen (1872-1928) est le premier à utiliser l'avion pour pénétrer au coeur de l'inconnu arctique. Son expédition décolle le 21 mai 1925 depuis le Spitzberg, avec les hydravions N24 et N25. Après huit heures de vol, les deux appareils se posent en catastrophe à quelques centaines de mètres l'un de l'autre et à moins de 200 km du pôle Nord. Les tentatives pour se rejoindre à pied à travers la banquise, "ce terrain diabolique", puis pour redécoller se transforment en épreuve de force, mais c'est au complet qu'ils repartent le 15 juin. Le retour d'Amundsen et de ses hommes, que tout le monde croyait morts, est un triomphe.