Le chômage. Comment peut-on être chômeur ?

Résumé : Durant l'hiver 1997-1998, des chômeurs ont fait irruption dans la société, de manière collective et organisée. En rompant le silence auquel ils semblaient condamnés, ils obligent la société à les regarder en face et revendiquent une place de citoyens à part entière. Ils refusent d'être enfermés dans l'exclusion ou la recherche d'emploi. Les actions collectives de chômeurs soulignent avec force que le chômage est plus menaçant que jamais mais elles démontrent aussi qu'il n'est pas forcément la mort sociale, que la résistance organisée est possible. Le présent essai fait le point sur les paradoxes de cette action collective et les nombreux obstacles qu'elle a surmontés. Il recherche dans l'histoire des sociétés industrielles les racines et les circonstances de ce type de mobilisation. Il analyse les divers engagements autour de la " cause " du chômage dans la France contemporaine et les modalités d'organisation des chômeurs au cours des vingt dernières années. Enfin, les auteurs s'interrogent sur les enjeux de cette action, tant dans l'évolution du statut de chômeur que dans l'articulation du droit à l'emploi et du droit au revenu.

La sociologie, et plus largement les sciences sociales, s'appuient sur l'analyse de matériaux empiriques diversifiés. Parmi ceux-ci les matériaux langagiers ou textuels (entretiens d'enquête, archives écrites ou orales, dossiers de presse...) occupent une place centrale dans la production scientifique contemporaine. Or ces corpus de données non numériques sont de plus en plus volumineux, de sorte que leur exploitation appelle le recours à des méthodes non manuelles, telles que les logiciels spécialisés dans l'analyse textuelle. Pourtant ceux-ci demeurent peu utilisés, en raison notamment d'une faible familiarité des étudiants avancés et des chercheurs avec ces méthodes logicielles. Ce livre se situe par rapport à cet enjeu : il vise à expliciter ce que ces logiciels - certains d'entre eux - peuvent faire, ou plus précisément à montrer comment ces méthodes peuvent être mobilisées. Luttant contre toute dérive vers une mise en pilotage automatique de l'analyse de données par les outils logiciels, ce livre présente et confronte des usages réflexifs de ces caractérisés par un va-et-vient permanent entre questionnement sociologique et expérimentation d'algorithmes. Ce n'est que dans ce cadre épistémologique que les logiciels d'analyse textuelle peuvent être mobilisés au service de la recherche en sciences sociales.

La condition de chômeur est marquée par l'obligation de recherche d'emploi, mais cette définition internationale dissimule des réalités hétérogènes. L'objectif de ce livre est d'explorer la diversité des significations du chômage : comment les chômeurs vivent-ils et interprètent-ils leur situation à Paris, à Sao Paulo et à Tokyo ? Le chômage a-t-il le même sens partout ? L'ouvrage retrace les manières dont le chômage est vécu par des hommes et des femmes de milieux sociaux et d'âges différents dans ces trois métropoles. Cette démarche comparative permet de repérer plusieurs échelles de variation : internationale, avec un univers de significations commun aux chômeurs des trois pays ; nationale, avec l'affirmation de modèles de référence spécifiques à chaque territoire ; transnationale, avec des expériences qui se recoupent selon le sexe, l'âge et la catégorie sociale, quel que soit le pays. Fruit d'enquêtes par entretiens biographiques approfondis et d'une méthode inédite de comparaison internationale, ce livre renouvelle les connaissances sur le chômage d'une façon aussi originale que passionnante.

Chercheur à l'Ifresi (Institut fédératif de recherches sur les économies et les sociétés industrielles), l'auteur a réalisé une synthèse riche et très dense des recherches sur le chômage. Bilans statistiques, facteurs de retour à l'emploi, monographies sur le chômage de longue durée, le tour d'horizon est complet. Au passage, quelques interrogations sont soulevées, en particulier sur les politiques publiques: avec la multiplication des mesures individualisées, ne risque-t-on pas de culpabiliser et de démotiver les chômeurs en liant leurs difficultés à leur projet personnel, et non à la situation économique? Au total, une réflexion parfois un peu technique, mais pertinente. --Lionel Steinmann--