Eléments de morale

Résumé : Lévinas définit la philosophie comme l'instance de traduction de la responsabilité éthique dans des institutions juridiques. Le philosophe se trouverait ainsi soumis à une double injonction : entendre l'exigence de justice et travailler le corps du politique pour que cette justice trouve une forme garantissant son effectivité. Il s'agit dans ce livre, à travers une patiente traversée de l'?uvre kantienne, de donner à la philosophie les moyens de son ambition politique, qui semblent faire défaut à Lévinas. Deux directions sont ici privilégiées. Celle d'abord d'une définition de la justice, comme Idée normative de toute action politique, et que Kant propose dans les textes qu'il consacre au droit ou à l'histoire. Celle ensuite d'une analyse du jugement kantien comme instrument du passage entre la raison et le sensible, que Kant voit à l'?uvre dans le jugement du sublime mais que l'on pourrait déplacer vers le lieu propre de la philosophie, l'écart séparant l'Idée de la justice et la réalité sensible de la politique. A travers cette lecture de Kant, il n'est question que de donner chair au devoir de justice. Recevoir son exigence, ne jamais transiger sur la dureté de ce qu'elle prescrit, ne pas cesser de juger ce qui doit être fait, ne pas oublier non plus que ce qui se fera ne satisfera jamais aux conditions d'une justice parfaite : l'?uvre de la philosophie ne peut se déployer que dans la douleur d'un labeur patient. L'effet politique de la pensée est à ce prix.

Pourquoi faut-il philosopher? La réponse à cette question réside chez Lévinas dans la notion de Tiers, troisième homme venant troubler l'intimité du face-à-face et introduire en lui une contradiction dont la solution ne peut plus être strictement éthique, et qui doit être dite en termes juridiques et institutionnels. La philosophie comme sagesse de l'amour est cet effort d'inscription politique de la responsabilité éthique; elle est aussi vigilance extrême face aux dérives du politique qui, en sa logique même, est prompt à oublier le visage et la voix singulière qu'est aussi, sous l'uniformité administrative, chaque citoyen. Il s'agira ici de donner à ce statut politique de la philosophie les moyens de son ambition en cherchant, avec Lévinas, mais aussi peut-être sans lui, les instruments conceptuels qui fourniraient au travail du philosophe l'efficacité que réclament l'urgence du moment et l'injustice du monde Sur la collection Collection dirigée par Jean-Pierre Zarader.La collection "Philo', par l'indétermination même de son intitulé, s'ouvre à toute réflexion qui met en jeu la philosophie. Elle sera donc aussi bien le lieu d'études techniques, répondant à une orientation universitaire, que d'études interdisciplinaires s'adressant à tous ceux qui, plus largement, s'intéressent à la philosophie."

Ce lexique définit les principaux concepts de la philosophie, selon une orientation à la fois pédagogique et philosophique. Il fournira aux étudiants et lycéens les outils nécessaires à la lecture des textes et au travail de la réflexion.

La philosophie n'est pas réductible à une liste inerte de notions, que des penseurs aux orientations et aux méthodes souvent opposées auraient successivement traitées. Son histoire est traversée par une série de distinctions conceptuelles qui en constituent la trame problématique. Ces termes et le rapport qu'ils entretiennent constituent d'authentiques repères pour la recherche philosophique. Certains de ces repères trouvent leur origine dans des définitions métaphysiques fort anciennes qui n'ont jusqu'ici pas trouvé de substituts satisfaisants dans le vocabulaire contemporain. D'autres, au contraire, tout en s'enracinant dans cette même tradition, ont vu leur sens s'infléchir sensiblement en fonction des usages qui en étaient faits. Dans les deux cas, une même tâche paraît s'imposer : formuler le plus clairement possible une définition des concepts concernés et articuler les différentes acceptions que ceux-ci ont pu prendre dans l'histoire des idées. La liste des notions ici proposées est celle que le programme 2004 de philosophie en classe de terminale a placée en complément des grands thèmes que chaque enseignant doit présenter en cours. En avoir une connaissance et une compréhension plus fines devrait être, pour les enseignants comme pour les étudiants - et pour tout lecteur exigeant - un instrument d'analyse philosophique utile.