Le petit guide des roches et minéraux. 70 pierres à découvrir

Résumé : Les microfossiles sont méconnus car ils sont invisibles. Dans notre quotidien pourtant, il ne se passe pas une journée sans que nous les touchions ou les utilisions. Ce monde invisible est d'autant plus surprenant que, bien que minuscule, c'est lui qui a influé sur l'environnement rocheux et gazeux de notre planète depuis des milliards d'années. Il témoigne de l'évolution des organismes vivants, des changements qu'a connus notre planète, témoin d'autant plus crédible qu'il en est souvent un acteur principal ! Ces formes sont infiniment variées, esthétiques..., mais pour qui, pour quoi, toute cette beauté ? Peut-être pour vivre, tout simplement. Dans ce beau livre, ode au vivant, apologie du discret, Patrick De Wever nous entraîne en près de 500 photos aussi belles qu'étranges, au coeur d'un monde secret qui change depuis trois milliards d'années.

Obéissant aux lois de la physique, lentement nourri des poussières de notre système solaire, un monde minéral a façonné le monde du vivant qui, à son tour, lui a progressivement rendu la part minérale qu'il lui avait empruntée - le temps d'une vie, le temps d'un cycle biogéochimique. Tout cela a construit ce que l'Homo sapiens de terrain appelle " les cailloux ". En somme, deux machines aussi aveugles l'une que l'autre fonctionnent en harmonie depuis au moins quatre milliards d'années. Harmonie ? Pas toujours, car il arrive que cet univers physique impose à la vie de redoutables contingences. Seuls - pour le moment - dans un univers sans écho, nous sommes réduits à évaluer le temps qui passe et celui qui est passé. Le temps reste l'obsession du géologue et du paléobiologiste : la mesure relative du temps " long " a été l'une des plus belles conquêtes de la géologie, puis les mesures radiométriques sont venues, y ajouter les jalons qui lui manquaient, mais la mesure relative du temps géologique par les fossiles testera pour longtemps un repère immédiatement exploitable par le géologue ou le paléontologue de terrain. Quant aux horloges moléculaires, fondées sur la comparaison des séquences de gènes d'organismes actuels, elles donnent un indice où les fossiles sont encore le seul moyen d'évaluer l'âge minimal des divergences entre les grands groupes du vivant. Cette Terre minérale qui a guidé et supporte encore la vie est la même qui, à chaque génération, permet la construction des êtres vivants, comme si une entité nouvelle apparaissait dans l'univers, avec ses erreurs fatales et ses succès. Oxygène, carbone, calcium sont là pour la nourrir, mais la complexe mécanique des gènes régit sa survie. Par son développement, sa croissance et son tribut à la sélection naturelle, chaque être vivant vient ainsi contribuer à une épopée dont on entrevoit à peine le début et dont nous n'osons guère imaginer l'issue. " (extrait de la préface)

Ce volume complète le "Carnet de curiosités d'un géologue" publié en 2012. Plus de 140 anecdotes y sont rapportées avec humour généralement, avec humeur parfois. On voyage dans les coulisses de la science et l'on constate combien les sciences sont faites d'abord, par des hommes. La science n'est pas un temple, un édifice parfait, fini. Elle n'est pas figée. Faire de la science nécessite de savoir garder une attitude sceptique, critique, y compris vis-à-vis de soi-même. Utiliser un miroir que l'on regarde avec objectivité permet souvent une distanciation qui évite de se prendre trop au sérieux et apporte peut-être un peu plus de sagesse.

Lorsqu'on parle de sciences forensiques, on pense immédiatement à l'ADN et aux nombreux dérivés de la série policière Les Experts. Mais l'analyse génétique est bien loin d'être la seule discipline scientifique à l'oeuvre dans les enquêtes judiciaires. D'un simple vol de palmier à l'arrestation du tueur de la Somme, la comparaison de grains de quartz, l'utilisation d'un géoradar ou encore l'analyse sismique ont déjà permis de confondre de nombreux suspects. La géoforensique est une facette encore inexplorée du true crime. En s'appuyant sur de véritables affaires résolues, françaises et internationales, Patrick de Wever et Richard Marlet dévoile les secrets de cette "science des cailloux" capable de mener les coupables à la justice.