Les règles et les manières. Abraham Bosse et les arts du dessin

Les Réflexions critiques sur la poésie et sur la peinture, publiées pour la première fois par l'abbé Jean-Baptiste Du Bos en 1719, apparaissent comme l'un des textes fondateurs de l'esthétique philosophique. Ni peintre ni dramaturge, ni curieux ou marchand d'art, ni critique d'art au sens d'une profession qui n'existe certes pas encore, leur auteur se présente comme un simple citoyen de la République des arts, face à ceux qui s'en veulent les législateurs. Cet amateurisme, qui enveloppe immédiatement de se tenir du côté des oeuvres faites et de leur réception, plutôt que d'interroger la fabrique de l'oeuvre d'art, comporte néanmoins positivement la prétention de tenir un discours philosophique sur l'effet artistique, sur la fonction de l'art, sur la force comparée des arts, sur le génie et sur le goût. Cette dimension philosophique, qui se marque moins par quelque souci de fondation métaphysique que dans le déploiement de considérations anthropologiques permettant la compréhension des arts et de leurs paradoxes, est placée ici sous l'interrogation croisée de dix spécialistes de la théorie de la peinture, de la rhétorique et de l'esthétique.

Les auteurs proposent ici un parcours qui mènera le lecteur chez Rabelais et sa culture en transit intestinal, du côté de Jeanne d'Arc et la sorcière ou auprès de Descartes lecteur de Machiavel. Il voyagera des origines de l'opéra à la comédie musicale au cinéma dans les années soixante, s'arrêtant au détour d'un vitrail ou s'interrogeant devant l'architecture postmoderne. Ce ne sont là que quelques aspects de ce livre à tiroirs dont l'ambition est de susciter la réflexion propre et qui s'adresse à ceux qu'on appelait autrefois des honnêtes hommes?

La critique d'art picturale naît précisément avec les Réflexions critiques sur l'état de la peinture en France de La Font de Saint-Yenne, parues en 1747 ; elle s'ordonne à la manifestation périodique du Salon, où les peintres de l'Académie royale viennent présenter leurs productions de l'année. Or le premier critique prétend s'autoriser de son ignorance et de son amateurisme ; il veut juger en n'étant ni peintre, ni expert, ni collectionneur, ni marchand d'art. On essaie de comprendre comment la pensée esthétique de l'abbé Dubos, professée en 1718 avec les Réflexions critiques sur la poésie et la peinture, a pu fonder ou du moins rendre possible à certains égards cette innovation radicale dans les jugements de goût que fut la critique. Dubos apparaîtra moins comme un fondement dans une histoire conceptuelle qu'au titre de boîte à outils parmi laquelle La Font ira chercher les instruments bricolés mais efficaces de sa justification. On confirmera la contingence relative de ces rapports inauguraux avec le contrepoint de Baillet de Saint-Julien, tout jeune critique apparu dans l'immédiate filiation de La Font, et qui annonce davantage les formes de l'effort critique chez un Diderot, que n'a pu faire La Font, tout tendu vers la restauration des droits du grand goût classique. La critique naît plurielle et sans paternité fondatrice, c'est un événement qui ne s'autorise principalement que de soi. Daniel Dauvois est professeur de philosophie honoraire en khâgne moderne. Il assure un séminaire de recherche sur les arts à l'âge classique, à Paris I. Il a ordonné et publié, avec D Dumouchel, un ouvrage collectif sur l'abbé Dubos, Vers l'esthétique, Hermann, 2015 ; et dirigé Les règles et les manières, Hermann, 2016, sur Abraham Bosse.