Discours de réception de Mgr Claude Dagens à l'académie française et réponse de Florence Delay

Présenté par Monseigneur Claude Dagens, de l'Académie française, Nativité & Résurrection de Jésus-Christ, de Noël à Pâques, célèbre pour la première fois dans un beau-livre, les deux plus grandes fêtes chrétiennes. Aux premiers témoins qui écrivirent les Evangiles voici deux mille ans, ont succédé théologiens, philosophes, écrivains ainsi que d'innombrables peintres ou sculpteurs qui répondirent à l'appel du divin en commentant le mystère de l'Incarnation. Les oeuvres de plus de cent cinquante de ces auteurs et artistes, des grands classiques aux contemporains, sont rassemblées ici pour que rayonne toute la richesse du patrimoine chrétien.

Biographie de l'auteur Ancien élève de l'Ecole normale supérieure et ancien membre de l'Ecole française de Rome, agrégé de l'Université, docteur en lettres et en théologie, Claude Dagens exerça son ministère de prêtre à Bordeaux, en paroisse et au séminaire interdiocésain, puis à Toulouse, où il enseigna l'histoire des origines chrétiennes tout en étant doyen de la faculté de théologie. Il fut durant six ans évêque auxiliaire de Poitiers, avant d'être nommé, en 1993.

Ces paroles de l'apôtre Paul inspirent ce livre qui se présente comme un écho de la grande Méditation sur l'Église du Père Henri de Lubac. Mgr Dagens, qui fut, il y a une dizaine d'années, le maître d'?uvre de la Lettre aux catholiques de France, a voulu livrer dans ces pages son expérience, ses épreuves et ses convictions. En contemplant le travail de Dieu au sein du peuple des baptisés, il montre comment l'Église catholique en France, tout en étant institutionellement affaiblie, est aussi en état de renouvellement intérieur: elle se reconnaît elle-même non plus comme un bloc, mais comme un corps, peut-être usé ou blessé, mais vivant de la vie du Christ. Elle a le droit de se dire "libre et présente" dans notre société oublieuse de ses racines. Ce livre porte en lui un appel insistant: comprendra-t-on que des temps d'épreuves peuvent être aussi des temps de renaissances, et donc d'espérance? Biographie: Ancien élève de l'École normale supérieure et ancien membre de l'École française de Rome, agrégé de l'Université, docteur ès lettres et en théologie, Claude Dagens, né à Bordeaux en 1940, est devenu prêtre en 1970. 11 a exercé son ministère à Paris, dans la paroisse Saint-Jacques-du-Haut-Pas, de 1970 à 1972, puis à Bordeaux, de 1972 à 1987, au séminaire interdiocésain et en paroisse, tout en enseignant l'histoire des origines chrétiennes et en étant doyen de la faculté de théologie de Toulouse. Il fut, durant six ans, de 1987 à 1993, évêque auxiliaire Poitiers, avant d'être nommé évêque d'Angoulême. Il est actuellement membre de la Commission doctrinale des évêques de France.

L'évêque de tous les combats, le savant historien, l'écrivain académicien livre ici avec la lucidité et le style qu'on lui connaît, ses mémoires qui restent, d'un bout à l'autre, une leçon d'espérance pour l'avenir de l'Eglise et du monde. Fort, édifiant. Au soir de sa vie, un serviteur de Dieu pose sur le papier les mots pour dire ce qu'elle fut. Evêque à la retraite, Claude Dagens revient sur son parcours, du Bordelais où il naquit à l'Ecole normale supérieure où il fut élève, de Vatican II à Mai 1968, du premier numéro de la revue Communio en 1974 et de la Lettre aux catholiques de France qu'il rédigea en 1996 à son élection, en 2008, à l'Académie française comme " aumônier des immortels ". Et de l'admiration pour ses maîtres aux solides amitiés qui l'ont porté. Le récit de son parcours vient éclairer de manière intense et inédite le ministère paroissial et la charge épiscopale au temps de la déchristianisation. Evêque auxiliaire à Poitiers puis évêque d'Angoulême durant vingt-deux ans, c'est en observateur critique de son temps que Mgr Dagens a cheminé, enseigné, prêché. C'est celui dont le destin n'a pas cessé de s'écrire, de se dire en littéraire de Dieu dont ces mémoires rendent compte. Les confessions d'un témoin essentiel des mutations qui nous traversent, dans l'esprit des " rapports Dagens " de 1996 et de 2010 qui, commandés par la Conférence des évêques de France, rencontrèrent un immense succès. Une leçon d'espérance par un chrétien engagé dans la cité.