Fresh Light

Pierre Louis Moreau de Maupertuis, originaire de Saint-Malo, fils de corsaire et mousquetaire du roi à vingt ans, devient membre de l'Académie des Sciences à 25. Il est le premier à introduire en France l'oeuvre de Newton. A la demande de l'Académie, le savant dirige une expédition aventureuse en Laponie, chargée de déterminer la forme exacte de la terre. Il parvient à prouver que le globe terrestre est aplati aux pôles, vérifiant ainsi la théorie de Newton. Cédant à l'invitation de Frédéric II, il n'hésite pas à s'expatrier en Prusse pour réorganiser l'Académie des Sciences de Berlin et en prendre la présidence. L'apport scientifique de Maupertuis dans les domaines de la physique et de la biologie justifie à lui seul que la postérité retienne son nom. Il a formulé le principe de moindre action qui se révèlera être d'une incomparable fécondité pour le développement de la physique théorique. Son approche visionnaire de la biologie l'a conduit à accréditer l'hypothèse de l'épigenèse, lors de la formation in utero de l'enfant, à reconnaitre la transmission des caractères héréditaires, et à pressentir la survenue de mutations au cours de l'évolution.

Pendant l'été 2014, le conflit entre l'Etat d'Israël et le Hamas, qui gouverne la bande de Gaza, prend un tour dramatique et aboutit à un bombardement intense de celle-ci et des tirs de missiles sur Israël. Afin d'exorciser le traumatisme de cette nouvelle guerre fratricide, l'artiste Joseph Dadoune prend la décision de dessiner chaque jour (du 8 juillet 2014 au 26 août 2014) une page de l'affrontement.

Par ordre hiérarchique décroissant, l'espèce, l'individu et la lignée germinale représentent les trois entités qui conditionnent l'aptitude des êtres humains à procréer et à assurer par là même la survie de l'espèce. La rencontre des cellules sexuelles, déterminante pour la genèse d'un nouvel individu, est un processus qui apparaît de plus en plus complexe et dont la finalité s'est élargie. Il ne s'agit plus seulement de la transmission des génomes parentaux à l'oeuf fécondé mais aussi du transfert de marques dites épigénétiques susceptibles d'influencer le développement de l'embryon. La transgression des lois naturelles de la reproduction qui est restée longtemps de l'ordre de l'imaginaire est devenue une réalité biologique dans la seconde moitié du XXe siècle. Les procréations médicalement assistées et le clonage animal, réalisés avec succès au terme d'une longue exploration scientifique, en ont été les deux événements marquants. Les cellules souches germinales, cultivées au laboratoire, font preuve d'une étonnante plasticité. Elles suscitent, en particulier chez l'homme, de nouveaux espoirs thérapeutiques. Dans le droit-fil de l'expérimentation animale, peut-on imaginer de transplanter des cellules de la lignée germinale pour remédier à l'incapacité des gonades à produire des cellules sexuelles ? Les avancées dans la connaissance des cellules sexuelles ne concernent pas uniquement le biologiste et le médecin. Elles sont source de questionnement pour le philosophe.

Jean Pecquet (1622-1674), médecin de la faculté de Montpellier, compte parmi les grands savants qui ont contribué directement aux transformations radicales de la pensée scientifique au cours du XVIIe siècle. Son oeuvre de chercheur, dans laquelle il établit définitivement la suprématie du coeur sur le foie dans la circulation sanguine, le projette dans la polémique qui oppose les partisans et les adversaires de la théorie de la circulation du sang énoncée par William Harvey. Mais il est autant témoin précieux de l'évolution politique et culturelle de la société de son temps. Lors de son arrivée dans la capitale, Pecquet fréquente assidûment les cénacles qui seront à l'origine de l'éclosion de l'Académie Royale des Sciences. Nommé Conseiller et Professeur du roi en médecine, Pecquet devient en 1656 le médecin personnel du surintendant des finances Nicolas Fouquet, et le suit volontairement dans les prisons royales, après sa disgrâce par Louis XIV. A son retour à Paris en 1666, il est nommé membre de l'Académie Royale des Sciences. A travers ses travaux d'académicien, on suit les premiers pas de la jeune institution. De 1669 à 1672, le "petit Pecquet", comme l'appelle la Marquise de Sévigné, exerce les fonctions de médecin auprès d'elle et de sa famille. Telles sont les grandes étapes de la vie de ce savant que ce livre se propose de retracer.