Biologie de la reproduction humaine

A¦ des couleurs vives et des compositions spontanées, un espace imaginaire spirituel à la fois intime et contemplatif, des traces de voyages intérieurs, au seuil du monde visible et du monde invisible, une offrande de bonheur aux couleurs du monde, des champs de fenouil sauvages, Cyprès plantés en rideaux brise-vent, arbres-passeurs des âmes, être surpris par ce que j'ai fait. Joseph Dadoune

Résumé : L'histoire de la découverte du corps humain récapitule les grandes étapes de la connaissance de l'anatomie d'abord macroscopique puis microscopique. Elle couvre une longue période qui s'étend du Ve siècle av. J.-C. à la guerre de 14. L'inventaire du corps humain entrepris en Occident pour "clarifier des choses qui sont cachées au fond du corps" a nécessité plus de deux millénaires. Après l'ère du scalpel, qui a été l'outil premier de la connaissance intime du corps humain, le microscope, un nouvel instrument apparu au tournant du XVIIe siècle, utilisé par une poignée d'anatomistes visionnaires, a pris lentement le relais pour offrir une nouvelle dimension à l'anatomie humaine dans les dernières décennies du XIXe siècle. Cette histoire concerne autant les hommes que les oeuvres qui ont permis de comprendre l'organisation du corps humain dans ses moindres détails.

Pierre Louis Moreau de Maupertuis, originaire de Saint-Malo, fils de corsaire et mousquetaire du roi à vingt ans, devient membre de l'Académie des Sciences à 25. Il est le premier à introduire en France l'oeuvre de Newton. A la demande de l'Académie, le savant dirige une expédition aventureuse en Laponie, chargée de déterminer la forme exacte de la terre. Il parvient à prouver que le globe terrestre est aplati aux pôles, vérifiant ainsi la théorie de Newton. Cédant à l'invitation de Frédéric II, il n'hésite pas à s'expatrier en Prusse pour réorganiser l'Académie des Sciences de Berlin et en prendre la présidence. L'apport scientifique de Maupertuis dans les domaines de la physique et de la biologie justifie à lui seul que la postérité retienne son nom. Il a formulé le principe de moindre action qui se révèlera être d'une incomparable fécondité pour le développement de la physique théorique. Son approche visionnaire de la biologie l'a conduit à accréditer l'hypothèse de l'épigenèse, lors de la formation in utero de l'enfant, à reconnaitre la transmission des caractères héréditaires, et à pressentir la survenue de mutations au cours de l'évolution.

François Vincent Raspail (1794-1878), républicain irréductible, s'est opposé avec constance et opiniâtreté à tous les régimes qui se sont succédés depuis la Restauration, avant d'être nommé en 1876, en tant que doyen d'âge, président de l'Assemblée nationale de la toute jeune Troisième République. Son combat résolu pour la démocratie et l'instauration d'une République sociale a posé les bases de bon nombre de réformes politiques et sociales qui deviendront effectives après sa mort. Il s'est affirmé très tôt comme un savant visionnaire, en soutenant dès 1827 que la cellule est l'unité élémentaire de la matière vivante aussi bien végétale qu'animale. Il a fondé une nouvelle science, l'histochimie, qui permet d'analyser la composition chimique des cellules sur la platine du microscope. De façon plus générale, il a été un artisan du décloisonnement des disciplines scientifiques. Enfin, il a été le promoteur d'une véritable médecine sociale qui a trouvé un écho dans les couches sociales les plus défavorisées. On lui doit d'avoir préconisé des règles d'hygiène personnelle et sociale qui n'étaient pas encore à l'ordre du jour, et d'avoir ouvert la voie à la pratique de l'asepsie et de l'antisepsie en milieu chirurgical.