Et je le referais

1876 : Robert Louis Stevenson, jeune avocat écossais, n'a aucune envie de plaider. Fuyant les brumes d'Edimbourg et l'ennui des prétoires, il gagne le continent avec son ami Walter Grindlay Simpson. Partant d'Anvers pour rejoindre Pontoise, les deux amis naviguent en canoë à voile. Le bateau de Grindlay se nomme la Cigarette. Celui de Stevenson porte le nom de la nymphe Aréthuse. Tout un programme. Voici donc les aventures d'Aréthuse et de Cigarette entre la Belgique et la France. Maisons de briques et vieilles églises, vergers et forêts minuscules défilent sur la berge. Stevenson fait l'éloge de la péniche, décèle la présence du dieu Pan dans les caprices de l'onde et le frisson des roseaux, fume sa pipe loin du tumulte du monde et regrette de ne pas avoir de mackintosh pour affronter la fidèle compagne de leur voyage : une pluie à ne pas mettre un highlander dehors. Son récit, plein de rencontres et d'éclaircies poétiques, distille entre deux grains la sagesse du pagayeur. Ces moments de grâce sont autant d'îles au trésor mais attention : la rivière a ses pièges. Aréthuse en réchappe et l'humour est sauf. L'immense talent de Robert Louis Stevenson (1850-1894) éclate à chaque page de ce délicieux Voyage en canoë publié en 1878, un an avant son célèbre Voyage avec un âne dans les Cévennes.

14 septembre 1787 : au nord-ouest de Vienne, une voiture peinte en jaune foncé, attelée de chevaux de poste, franchit les montagnes de Moravie, partie orientale de l'actuelle République tchèque. Il fait chaud pour la saison. Dans le carrosse, Mozart, en manches de chemises, discute avec Constance, sa femme. Les deux voyageurs se rendent à Prague, " la ville dorée ", où doit être créé Don Giovanni (Don Juan), le nouvel opéra du maître viennois. Recru de dettes et de fatigue, Mozart, grisé par le voyage, renverse un flacon de parfum, déplore la fuite du temps, s'extasie sur une forêt de sapins. Entre deux soupirs, le forçat des partitions change de tempo, se délasse : adagio. A la faveur d'une étape, il flâne dans un parc, y cueille une orange. Il ne devrait pas. Le parc est privé. L'orange et l'oranger sont un cadeau de fiançailles. La colère du maître des lieux, un comte plus aimable que la statue du Commandeur qui entraîne Don Juan aux enfers, se change en joie quand il apprend l'identité de son génial voleur. Il accueille Mozart et Constance dans son château. Une fête s'improvise. Eduard Mörike (1804-1875) nous y invite. Il conte merveilleusement cette folle journée pleine de rires et de chants. Mozart en voyage à Prague (1856), considéré comme son chef-d'oeuvre, met en scène un artiste hors normes talonné par le temps. Léger et grave, mélancolique et joyeux, c'est beau comme du Mozart.

Résumé : Bienvenue au Far West. Le réel et le mythe s'y battent en duel. L'issue est incertaine. Hiver 1855 : dans son hôtel de Sierra Valley, Beckwourth le chasseur dicte sa vie à Thomas D. Bonner. Jim Beckwourth (1798-1866) est sans nul doute un "étrange mortel" . Fils d'une esclave et guerrier indien, le "Buffalo Bill Noir" s'inscrit doublement en marge dans les Etats-Unis de la première moitié du dix-neuvième siècle. Trappeur, mountain man, joueur, homme d'affaires et chef de guerre dans une tribu Crow, cet Afro-Américain qui a donné son nom à la Beckwourth Pass, dans la Sierra Nevada, occupe une place à part parmi les légendes de l'Ouest. Entre scalps et peaux de castor, ses déboires sentimentaux avec Aiguille-de-Pin, squaw valeureuse et charmante préférant le sentier de la guerre aux chemins de l'amour, mettent un peu d'humour dans son odyssée sauvage, souvent sanglante. De la ruée vers l'or aux marais des Everglades où sifflent les flèches de Séminoles, en passant par la guerre contre le Mexique, Beckwourth répond toujours présent au rendez-vous avec le danger. Ce récit autobiographique longtemps introuvable est ici préfacé par Frédéric Martinez et illustré par Adélaïde Lebrun.

Résumé : Noël approche. La neige recouvre le sud de la Suède. Qu'est-ce qui peut bien pousser l'abbé Hans à braver le froid et l'ombre épaisse des forêts de Goïnge pour s'aventurer là-haut, dans le nord-est de la Scanie, et gagner le repaire d'un terrible brigand ? Le vieil homme aime Dieu et chérit ici-bas son petit jardin, à l'abri des murs du couvent d'Oved. Une vraie splendeur. Il faut le voir, l'été venu, paré de couleurs éclatantes. Quand, défiant l'interdiction des moines, la femme du brigand y pénètre, elle tombe sous son charme mais assure à Hans qu'on peut voir un jardin plus beau encore, quand le vent d'hiver cingle les grands pins de Goïnge. Un jardin fabuleux qui fleurit chaque année, la nuit de Noël, dans la forêt transfigurée. Mensonge ou miracle ? L'abbé Hans décide d'aller voir par lui-même... La suédoise Selma Lagerlöf (1858-1940), première femme à obtenir le prix Nobel de littérature en 1909 a conquis des générations de lecteurs avec son Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède. Elle nous offre avec sa Légende de la Rose de Noël, ici illustrée et assortie d'une notice sur l'hellébore, un merveilleux cadeau.