Histoire des polices en France. Des guerres de religion à nos jours

Versailles offre, à qui se propose d'en parcourir les pages, un mode d'emploi de l'absolutisme et une interrogation sur le pouvoir.Discours politique par architecture interposée, Versailles s'identifie en grande partie au long règne de Louis XIV (1643-1715). C'est à une relecture de ce règne et de la monarchie de l'Ancien Régime que nous vous invitons. Trois grands thèmes - le château, le roi absolu, la vie de cour - permettent de croiser plusieurs histoires, plusieurs lectures.L'histoire du château, tout d'abord. Par ses dimensions, par son opulence, par sa richesse iconographique, ce palais du "plus grand roi du monde" a fasciné tous les souverains de l'Europe des Lumières, et fascine encore chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier.L'histoire d'une forme de pouvoir, ensuite. L'État absolu dont Versailles constitue le coeur fut imité, contesté, avant d'être abattu par les révolutionnaires de 1789, ceux-là même qui, quelques mois après la prise de la Bastille, allèrent à Versailles pour contraindre le roi, la reine et le dauphin à retrouver Paris.Mais la "grande histoire" ne doit pas masquer les manifestations moins connues de la vie quotidienne à Versailles : le rituel contraignant sous le regard d'un roi qui "veut tout savoir", les problèmes d'intendance - trois mille bouches à nourrir ! - et la vie des courtisans, une vie si bien décrite sous la plume la plus acérée du duc de Saint-Simon. Le palais fut un espace bruissant de rumeurs, de cabales, de scandales...Et puis il demeure une énigme : comment comprendre l'obstination d'un monarque à vouloir transformer un espace "sans vue, sans bois, sans eau, sans terre", comme l'explique Saint-Simon, en un palais d'une ampleur, d'une richesse inédite ? Car nous connaissons aujourd'hui le rôle personnel joué par Louis XVI dans la construction du palais.Monarchie et Républiques confondues ; les grands travaux du prince, à l'image des chantiers de François Mitterrand, seraient-ils une spécificité et une passion française ? Manifestations de puissance, balises de pierre édifiées contre l'usure du temps, ils sont aussi des monuments-gardiens de mémoire et d'identité."

Résumé : Cette journée fut la seule dont la maîtrise aura échappé au Grand Roi, lui qui se voulait l'ordonnateur tout-puissant de son royaume. Interroger la portée de la mort de Louis XIV conduit à reconsidérer ce très long règne à l'aune du projet politique que ce prince avait lui-même conçu. Ce livre donne à comprendre ce qui s'éteint avec le Roi-Soleil et ce qui va perdurer de son ouvre. Qu'est-ce qui fait la singulière grandeur du siècle de Louis XIV ? La gloire, le roi de guerre, l'"Etat machine", la fabrique d'une culture royale : ce souverain a élevé le prestige de la monarchie française au sommet de son rayonnement ; il a achevé d'installer l'appareil administratif de l'Ancien Régime en l'inscrivant dans le patrimoine génétique de nos institutions ; il a érigé les "mystères de l'Etat" en méthode de gouvernement et fait pénétrer l'éclat de sa figure sacrée jusque dans la plus humble chaumière. Ce fut une ambition démesurée que les épreuves finiront par dérégler. Quel contraste entre le jeune monarque, ardent réformateur des "années Colbert", qui imprime sa marque à toutes les formes de création dans l'effervescence d'un Versailles baroque et festif, et le vieux roi éprouvé par des guerres interminables, cabré dans la dévotion en pourchassant les ennemis de la foi ! La mort de Louis XIV clôt un chapitre de l'histoire de la royauté et en ouvre un autre : à l'aube du siècle des Lumières, c'est la "manière" de ce monarque, c'est aussi une certaine conception de l'autorité, qui meurent avec lui.

Le château de Versailles s?impose d?abord pour ce qu?il est: un lieu d?architecture extraordinaire. La pierre en dit long sur l?organisation du pouvoir et sur son esthétique à l?âge classique. Sa force est si grande qu?il a été imité dans l?Europe entière. Mais le modèle de cour imaginé par Louis XIV est aussi charnel: une foule de femmes et d?hommes qui ont fait vivre un univers de légende et de fantasme. Dans ce livre, on trouve, à côté de la magnificence royale, les valets, les ministres et les membres de la famille du souverain qui, comme dans un ballet bien rythmé, alternent avec les diplomates et les artistes. L?empreinte de Versailles dans notre mémoire collective et la passion qu?il soulève encore viennent de cette combinaison particulière de moments où la plus grande élégance repose sur une infrastructure discrète, voire secrète. L?intendance longtemps négligée est désormais décrite par les historiens qui reconstituent derrière le tableau en majesté de la monarchie absolue le quotidien agité des hommes de cour et de la nombreuse domesticité.