Le Conseil d'Etat et la Grande Guerre

Aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, le réseau routier français est en mauvais état du fait du conflit et de l'occupation, mais aussi à cause des retards importants pris en matière de conception et de construction routière. La création du Laboratoire central des ponts et chaussées en 1949 puis, dans son prolongement, de 11 puis de 17 laboratoires régionaux à partir de 1952, se place dans la perspective du renouvellement de ces techniques de réalisation. Cette construction de l'administration des Travaux publics et de sa direction des Routes, qui allait devenir un véritable réseau scientifique et technique, est pour l'époque fort atypique et audacieuse. Le résultat fut au rendez-vous. Les innovations techniques portées ou produites par les laboratoires des ponts et chaussées ont été nombreuses. L'approche des modes de construction routière s'est profondément transformée, de nouveaux matériaux ont été expérimentés et utilisés. Une importante diffusion de savoir-faire s'est opérée auprès du secteur professionnel. Un colloque national, tenu le 28 novembre 2002, a marqué le 50e anniversaire de la création des laboratoires régionaux des ponts et chaussées. Il a permis de réunir et d'exploiter de nombreux témoignages de cette période. Dans son prolongement, cet ouvrage, rassemblant les travaux menés à cette occasion sous l'égide du Comité d'histoire du ministère de l'Équipement, nous restitue cette époque pionnière et nous permet de mieux comprendre les questions et les enjeux d'aujourd'hui sur l'ingénierie des travaux publics.

Deux années viennent de s'écouler depuis la création de l'Ecole. En dépit des difficultés nombreuses dans cette période d'austérité budgétaire, l'organisation de six concours d'entrée (les trois premiers concours spéciaux ouverts aux fonctionnaires et les trois concours normaux), la préparation des stages et les programmes des enseignements ont été menés à bien par le directeur Henri Bourdeau de Fontenay, ainsi que l'installation de l'Ecole rue des Saints-Pères. Ce Cahier retrace le déroulement de cette année 1948 où on célébrait le centenaire de la création de la première Ecole nationale d'administration : le choix du patronyme Quarante-Huit, la cérémonie de réception sous la présidence de René Cassin, le discours d'accueil de Jean Biondi : " Dans une période d'évolution rapide, où la société tout entière est en voie de transformation profonde, où les aspirations légitimes des hommes vers un avenir meilleur se manifestent souvent par des courants d'opinion aux orientations incertaines, l'Administration d'un grand pays comme le nôtre ne saurait se réfugier dans l'immobilité ou dans l'inertie. " Nous y trouverons une étude sur les concours appuyée sur le rapport du président du jury Louis Joxe, une brève histoire de l'Ecole d'administration créée en 1848, et même un discours de Léon Blum, alors président du Conseil, sur la Révolution de février 1848. Enfin, les précieux témoignages des anciens élèves nous feront revivre ces premières années de l'ENA. Citons la présentation de Marc Olivier Baruch : " On ne dira jamais assez la valeur, pour l'historien, d'un tel recueil. Ces témoignages gardent en effet toute la précision et la fraîcheur des souvenirs de jeunesse, de sorte que l'on tire de ce cahier, comme de ceux qui l'ont précédé, de multiples informations que nul manuel, nulle monographie, nul livre de mémoires non plus ne nous offrirait avec autant de spontanéité.[...]Sur la composition sociologique de la promotion, sur les leçons qu'elle avait tirées de l'histoire, récente et terrible, que tous ceux qui la composaient avaient nécessairement vécue, les textes ici réunis nous en disent beaucoup. "

En juillet 1901 ne fut pas votée seulement la loi du 1er juillet relative au contrat d'association. Une autre loi créa la Caisse des recherches scientifiques, premier essai de l'Etat pour organiser un domaine dans lequel la France accusait un grand retard. Trois décennies s'écoulèrent encore avant que Jean Zay parlât d'une "politique de la recherche scientifique". La seconde moitié du XXe siècle vit un "âge d'or" de cette politique, suivi de reculs et de reprises. Désormais, la recherche scientifique se fait largement sur appels à projets dans un contexte de forte concurrence internationale. Comment la Cour des comptes est-elle passée de la vérification des dépenses de la mission archéologique à Suse en Mésopotamie à l'appréciation de l'efficacité du crédit d'impôt en faveur de la recherche, au contrôle des pôles de recherche et d'enseignement supérieur et au commissariat aux comptes du Centre international de physique théorique à Trieste ? Quelle part a-t-elle prise dans les débats des années trente qui ont conduit à la création du CNRS ? Comment a-t-elle accompagné la mise en place de formes inédites de coopération scientifique ? Quel rôle des magistrats ont-ils tenu à la Délégation générale à la recherche scientifique et technique ou pour l'organisation du premier Sidaction ? L'ouvrage du comité d'histoire de la Cour des comptes analyse sur une période longue, 1900-2015, l'adaptation de celle-ci aux évolutions et bouleversements des structures de la recherche scientifique. Ainsi a-t-elle "pu aider à dessiner les contours d'une recherche française plus adaptée au surgissement d'un espace mondial et européen de la recherche".